Merkava 3

O Merkava Mark 3 entrou em serviço nas Forças de Defesa de Israel (IDF) em dezembro de 1989, com a produção estendendo-se até 2003. Desenvolvido pela Divisão de Veículos de Combate Blindados e Merkava do Ministério da Defesa de Israel, o veículo foi projetado para aprimorar o sistema de transmissão, o grupo motopropulsor, o armamento e os sistemas eletrônicos do seu antecessor, o Mark 2.

O armamento principal consiste em um canhão IMI de 120 mm de alma lisa. Esta arma é compatível com munições de 120 mm de alma lisa padrão ocidental e com o míssil guiado anticarro LAHAT. O armamento secundário inclui três metralhadoras de 7,62 mm — uma montada de forma coaxial e duas no teto — além de uma metralhadora pesada calibre .50 controlada remotamente e alinhada ao canhão principal. Um morteiro de 60 mm montado internamente é configurado para disparo remoto a partir do interior do chassi. Para facilitar a comunicação com a infantaria desembarcada, o veículo é equipado com um telefone externo de duas vias.

O projeto mantém a configuração de motor frontal para aumentar a proteção frontal e permitir uma entrada traseira para o compartimento principal da guarnição. O Mark 3 utiliza o sistema de blindagem modular Kasag, que permite a substituição ou atualização dos componentes de proteção em campo. A variante Mark 3D Dor-Dalet apresenta blindagem composta modular removível tanto no chassi quanto na torre. Para mitigar riscos internos, o veículo inclui recipientes de armazenamento de munição projetados para minimizar os efeitos de ignição acidental (cook-off) e designadores laser para detecção de ameaças.

A mobilidade é garantida por um motor a diesel de 1.200 cavalos de potência. A torre foi reprojetada para operar independentemente do movimento do chassi, permitindo o acompanhamento de alvos enquanto o carro de combate está em movimento. A variante Mark 3 BAZ introduziu sistemas de proteção DQBR (Defesa Química, Biológica e Radiológica) e um sistema de ar-condicionado central. A geração subsequente, Dor-Dalet, incorporou visores panorâmicos do comandante totalmente estabilizados para operações hunter-killer e sistemas de imagem térmica para o atirador e o comandante.

O Merkava 3 foi produzido em larga escala e serviu como o carro de combate principal mais numeroso na linha de frente das IDF durante sua vida operacional. Os desdobramentos em combate incluem o conflito no sul do Líbano e a Primeira e Segunda Intifadas. Em 2002, um Mark 3 foi destruído por um dispositivo explosivo de 100 kg perto de Netzarim. O veículo participou da Guerra do Líbano de 2006, onde enfrentou mísseis anticarro de ogiva tandem, como o Kornet e o RPG-29. Também foi mobilizado durante a Guerra de Gaza e a Operação Margem Protetora em 2014. Em 2023, foram registradas discussões sobre a potencial exportação de unidades de segunda mão do Mark 3 para o Chipre.