Merkava 4

O Merkava Mk. 4 representa o culminar da série de carros de combate principais Merkava, incorporando tecnologias israelenses avançadas em controlo de tiro, estabilização de armamento, proteção, comunicações e poder de fogo. Projetado pela MANTAK, este veículo de quarta geração foi oficialmente revelado em junho de 2002, com a primeira unidade sendo entregue à escola de blindados de Shizafon para treino e conversão de tripulações em março de 2003.

A capacidade de sobrevivência do carro de combate é um pilar do seu projeto, apresentando uma blindagem compósita modular avançada. A estrutura da torre é complementada por módulos destacáveis, incorporando elementos de blindagem reativa explosiva, e o seu teto é projetado para resistir a mísseis anticarro de ataque superior. Aprimorando ainda mais as suas capacidades defensivas, a variante Merkava Mk. 4M 'Windbreaker' integra o sistema de proteção ativa Trophy, projetado para intercetar projéteis anticarro que se aproximam. Detetores de aviso a laser e um sistema abrangente de suporte de vida QBRN para o compartimento da tripulação, garantindo filtração, controlo climático e sobrepressão, completam as suas medidas de proteção. O seu armamento principal é um potente canhão de alma lisa capaz de disparar munições de energia cinética avançadas com propelentes de maior energia do que os seus antecessores, uma capacidade possibilitada por uma tolerância aumentada à pressão da câmara. Um sistema automatizado, com dois tambores montados na torre, apresenta as munições selecionadas ao carregador. Os armamentos secundários incluem metralhadoras coaxiais e montadas externamente, estas últimas operáveis de dentro do veículo para cenários de combate urbano, e um morteiro operado internamente. O veículo está equipado com o sistema de controlo de tiro automático Knight Mk. 4, que inclui rastreamento automático de alvos. Tanto o comandante quanto o atirador utilizam miras estabilizadas que oferecem canais de vídeo térmico e diurno, e os dados da missão podem ser gravados digitalmente. A mobilidade é proporcionada por um motor diesel V12 arrefecido a líquido, uma escolha feita para otimizar a integração da blindagem frontal, permitindo uma placa de glacis mais uniforme, o que melhora simultaneamente a visibilidade do condutor. Este grupo propulsor está acoplado a uma transmissão automática que oferece múltiplas velocidades para a frente e para trás. O veículo utiliza um sistema de suspensão comprovado derivado do seu predecessor e está equipado com uma unidade de potência auxiliar. Uma tripulação de quatro elementos opera o Merkava Mk. 4.

O Merkava Mk. 4 entrou oficialmente em serviço com as Forças de Defesa de Israel, o seu único operador principal, em junho de 2004. Teve a sua estreia em combate durante a Guerra do Líbano de 2006, onde, apesar de ser uma introdução recente na época, as variantes Mk. 4 demonstraram resistência aprimorada a impactos em comparação com os carros de combate Merkava de gerações anteriores, sublinhando a ênfase inerente do projeto na proteção da tripulação. O carro de combate tem sido subsequentemente empregado em várias operações, incluindo a ofensiva terrestre israelense na Faixa de Gaza que começou no final de 2023. A produção do Merkava Mk. 4 tem sido mantida, com várias centenas de unidades reportadas em serviço, principalmente atribuídas a brigadas blindadas dedicadas. O projeto continua a evoluir; a variante modernizada 'Barak', que apresenta sensores atualizados, sistemas impulsionados por inteligência artificial e interfaces de tripulação aprimoradas, começou a entrar em serviço em 2023. Numa instância notável de uso derivado, uma variante especializada de Veículo Lançador de Pontes Blindado (AVLB) baseada no chassis do Merkava Mk. 4 foi adquirida pelo Exército Filipino.