PT-91 Twardy

Originado como uma iniciativa nacional para aprimorar significativamente as capacidades do carro de combate principal T-72M1 de projeto soviético, o desenvolvimento deste veículo teve início no final da década de 1980. O ímpeto para um programa abrangente de modernização doméstica intensificou-se após as grandes mudanças geopolíticas no final daquela década. O projeto visava abordar deficiências reconhecidas do T-72 original, particularmente no que diz respeito à sua mobilidade, proteção blindada e à eficácia do seu sistema de controlo de tiro e estabilização de armamento, para satisfazer os requisitos do campo de batalha contemporâneo. Após estudos de projeto iniciais e esforços de desenvolvimento iniciados em julho de 1991, o carro de combate entrou oficialmente em serviço em meados da década de 1990.

O veículo representa um aprimoramento substancial em relação ao T-72M1, incorporando um novo sistema de controlo de tiro estabilizado em dois eixos para uma melhor pontaria. A capacidade de sobrevivência é notavelmente aumentada através da aplicação de blindagem reativa desenvolvida internamente, conhecida como ERAWA, sobre a blindagem compósita subjacente. Esta blindagem especializada foi projetada para neutralizar ameaças de projéteis de carga oca e penetradores de energia cinética, apresentando placas bem ajustadas e telas de aço anticumulativas nas laterais do casco. Embora mantenha o calibre do canhão principal do seu predecessor, completo com um carregador automático, também está equipado com metralhadoras coaxiais e antiaéreas. Capacidades táticas adicionais incluem um sistema de geração de fumaça térmica e múltiplos lançadores de granadas capazes de disparar munições de fumaça, fragmentação antipessoal ou gás lacrimogéneo não letal. O sistema de controlo de tiro Drawa, desenvolvido internamente, integra uma mira diurna do atirador, uma mira noturna de imagem térmica, a mira de observação e pontaria passiva diurna-noturna independente do comandante, um computador balístico e um telémetro a laser. A mobilidade é aumentada por um motor diesel mais potente e melhorias na transmissão, enquanto o condutor beneficia de um complexo integrado de controlo e diagnóstico e de uma mira noturna passiva. O carro de combate é operado por uma tripulação de três pessoas.

As Forças Terrestres Polacas são os principais operadores deste carro de combate principal, tendo integrado uma frota significativa composta tanto por veículos recém-construídos como por T-72s recondicionados para este padrão moderno desde meados da década de 1990. Estes carros de combate equiparam várias brigadas blindadas, geralmente substituindo modelos T-72 mais antigos, e as suas atribuições operacionais evoluíram com a aquisição subsequente pela Polónia de outros tipos de carros de combate principais. Uma variante de exportação, designada PT-91M e apresentando modificações distintas, como um sistema de controlo de tiro e um grupo propulsor alternativos, serve no Exército da Malásia. Além disso, sistemas chave desenvolvidos para este carro de combate, particularmente a sua tecnologia de controlo de tiro, foram adotados para programas de modernização do T-72 noutras nações, incluindo a Geórgia. O carro de combate já foi utilizado em combate, tendo a Polónia transferido quantidades para a Ucrânia, onde foram ativamente empregados na Guerra Russo-Ucraniana, incluindo operações no Oblast de Kursk. Adicionalmente, veículos blindados de recuperação derivados da sua arquitetura de chassis foram exportados com sucesso para a Índia.

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