Pz.68

O Panzer 68 é um carro de combate principal suíço desenvolvido pela Eidgenoessische Konstruktionswerkstaette no final da década de 1960. Foi concebido como uma evolução do Panzer 61, com o seu desenvolvimento iniciando-se imediatamente após a entrada em serviço do modelo anterior. O parlamento suíço autorizou a compra inicial em 1968, e as entregas ao Exército Suíço começaram em 1971. A produção continuou em quatro lotes distintos até 1983.

O veículo é operado por uma guarnição de quatro homens e utiliza blindagem homogênea laminada. O armamento principal consiste em um canhão de alma raiada Royal Ordnance L7 de 105 mm com um sistema de controle de tiro estabilizado. O armamento secundário inclui duas metralhadoras de 7,5 mm e lançadores de granadas fumígenas. O Panzer 68 é movido por um motor diesel V8 e possui um sistema de suspensão que utiliza molas de prato e amortecedores hidráulicos. As alterações de projeto em relação ao antecessor Panzer 61 incluíram a implementação de lagartas mais largas e a substituição do canhão coaxial de 20 mm por uma metralhadora.

Avaliações técnicas no final da década de 1970 identificaram diversas deficiências de projeto nos modelos de produção originais. O sistema de proteção nuclear, biológica e química (NBQ) foi considerado insuficiente, exigindo que as guarnições utilizassem máscaras de proteção durante a operação. O projeto da caixa de velocidades exigia que o veículo parasse completamente antes que o condutor pudesse engatar a marcha à ré. Além disso, o equipamento de rádio causava interferência elétrica no sistema de controle da torre, resultando em movimentos não intencionais da torre ao transmitir em alta potência. Um circuito elétrico compartilhado também criava o risco de disparo acidental do canhão principal quando o sistema de aquecimento interno era ativado.

Esforços de modernização levaram ao Panzer 68/75, que apresentava uma torre maior, e ao Panzer 68/88. A variante 68/88 introduziu um sistema de controle de tiro e tecnologia de orientação a laser derivados do Panzer 87, corrigindo as principais falhas técnicas das séries anteriores. O chassi também foi adaptado para funções especializadas, incluindo o veículo de socorro Entpannungspanzer 65, o lança-pontes Brückenpanzer 68 e o Zielfahrzeug 68, que servia como alvo móvel para treinamento de mísseis anticarro.

O Panzer 68 foi operado exclusivamente pela Suíça. Embora o Exército Austríaco tenha manifestado interesse no final da década de 1970, a compra foi descartada após relatos de seus problemas técnicos. O carro de combate permaneceu como a principal plataforma blindada do Exército Suíço até o final da década de 1990, quando passou a desempenhar funções secundárias após a aquisição do Panzer 87. A frota foi aposentada no início dos anos 2000. Uma tentativa de venda do inventário excedente para a Tailândia não se concretizou, e os veículos restantes foram desmilitarizados e sucateados em 2005.