Type 69IMP

Os Tipo 69 e Tipo 79 são carros de combate principais chineses de primeira geração, desenvolvidos como evoluções do tanque médio Tipo 59. O desenvolvimento foi iniciado em 1963 pelo Instituto de Pesquisa nº 60 e pelo Quinto Ministério de Construção de Máquinas, sob a designação interna WZ121. Embora o primeiro protótipo tenha sido concluído em 1966, o programa sofreu atrasos devido à Revolução Cultural. Após o conflito fronteiriço sino-soviético de 1969, o Exército de Libertação Popular (ELP) integrou ao projeto tecnologias de um T-62 soviético capturado, incluindo o sistema de projetor infravermelho Luna. O veículo foi formalmente comissionado em 1974.

O Tipo 69 mantém a configuração do chassi do Tipo 59, incluindo o espaçamento característico entre a primeira e a segunda rodas de apoio. Os primeiros modelos de produção apresentavam um canhão de alma lisa de 100 mm, o primeiro canhão de tanque nacional chinês capaz de disparar munições APFSDS. Utilizava estabilização do canhão em dois eixos e um telêmetro a laser montado no mantelete. A integração de projetores infravermelhos para o comandante e o atirador proporcionou a primeira capacidade de combate noturno aos blindados chineses. A mobilidade era garantida por um motor a diesel V-12 aprimorado e suspensão por barras de torção. Embora o poder de fogo tenha sido melhorado, a proteção blindada inicial permaneceu idêntica à do Tipo 59 e carecia de proteção QBRN (química, biológica, radiológica e nuclear).

Durante a década de 1980, a China incorporou tecnologias ocidentais à série, resultando na variante Tipo 79. Esta versão apresentava um sistema de controle de tiro britânico da Marconi com computador balístico, imagem térmica e um canhão de alma raiada de 105 mm. Também introduziu proteção QBRN automática, saias laterais de blindagem e lagartas com sapatas de borracha.

O veículo tornou-se um dos principais produtos de exportação da indústria de defesa chinesa, particularmente a variante Tipo 69-II. Foi vendido em grandes quantidades para ambos os lados durante a Guerra Irã-Iraque. O Iraque modificou ainda mais sua frota para a série Tipo 69-QM, que apresentava blindagem frontal reforçada e, em algumas unidades, canhões de 105 mm ou 125 mm. Durante a Guerra do Golfo de 1991, unidades iraquianas do Tipo 69 foram enviadas para a linha de frente. Na invasão do Iraque em 2003, foram utilizados por forças que defendiam Nassíria, onde serviram como casamatas de artilharia e em emboscadas contra a 507ª Companhia de Manutenção do Exército dos EUA e o 1º Batalhão do 2º Regimento de Fuzileiros Navais. Tanques Tipo 69 do Exército de Mianmar também enfrentaram tanques M60A3 do Exército Real Tailandês durante um conflito de fronteira em 2001.

O carro de combate permanece em serviço em vários países, incluindo Bangladesh, Paquistão e Mianmar. Bangladesh opera o T-69IIG, um modelo atualizado com blindagem reativa explosiva e um canhão de 105 mm. Na China, os Tipo 69 e Tipo 79 foram amplamente transferidos para unidades de treinamento e reserva, sendo substituídos por projetos mais modernos.