Fuerza Aérea Búlgara

La Fuerza Aérea Búlgara se encuentra en una fase de transición, pasando de una estructura dependiente de equipos y doctrina de la era soviética a una alineada con los estándares de la OTAN. Este proceso se define por el reemplazo de su principal aeronave de combate y un cambio correspondiente en los marcos operativos y logísticos. La fuerza está estructurada en torno a un pequeño número de bases aéreas, siendo Graf Ignatievo el foco de la modernización actual.

El núcleo de la capacidad operativa de Bulgaria ha residido en su flota de cazas MiG-29 para defensa aérea y aeronaves de ataque a tierra Su-25. Estas plataformas, aunque mantenidas, están técnicamente obsoletas según los estándares modernos debido a sensores anticuados y sistemas de armas limitados. Para extender la vida útil de su capacidad de apoyo aéreo cercano, ocho Su-25 (seis monoplaza y dos biplaza) se sometieron a una revisión y modernización en Bielorrusia, completada en febrero de 2021. Esta mejora permite misiones de bombardeo no visual y mejora su capacidad para apoyar a las fuerzas terrestres y navales. La flota de transporte se centra en el C-27J Spartan, que proporciona capacidades logísticas y de movimiento de tropas.

La doctrina estratégica de Bulgaria está ahora totalmente orientada hacia la integración dentro de la estructura de defensa colectiva de la OTAN. Habiéndose unido a la alianza en 2004, la fuerza aérea ha trabajado para alejarse de sus orígenes en el Pacto de Varsovia. La doctrina enfatiza la interoperabilidad para la participación en operaciones conjuntas y multinacionales. Esto se demuestra prácticamente a través de eventos como el taller de desarrollo de doctrina del F-16 celebrado con EE. UU., diseñado para alinear la guía operativa con los estándares de la OTAN en preparación para la nueva flota. La misión principal sigue siendo la salvaguarda del espacio aéreo nacional, que contribuye directamente al sistema integrado de defensa aérea y antimisiles de la OTAN.

El elemento más crítico de la evolución de la fuerza es la adquisición de 16 aeronaves F-16C/D Block 70. El programa se divide en dos lotes de ocho aeronaves. El primer lote está programado para su entrega a finales de 2025, y el segundo para 2027. Los dos primeros cazas llegaron a la Base Aérea de Graf Ignatievo en abril y junio de 2025, respectivamente. Estas aeronaves representan un salto tecnológico significativo, equipadas con el radar APG-83 AESA de Northrop Grumman, aviónica avanzada y una vida útil de 12.000 horas.