Servicio Nacional Aeronaval de Panamá

Panamá no cuenta con una fuerza aérea convencional, ya que el país abolió constitucionalmente su ejército. Sus capacidades de aviación están consolidadas dentro del Servicio Nacional Aeronaval (SENAN), una agencia de aplicación de la ley bajo el Ministerio de Seguridad Pública, responsable tanto de la seguridad aérea como marítima. La estructura del SENAN integra componentes aéreos y navales para llevar a cabo sus misiones principales. La organización a nivel operativo incluye direcciones de inteligencia, operaciones y logística, con un grupo aéreo que gestiona los activos de aviación.

La doctrina estratégica del SENAN se centra en la seguridad interna, la aplicación de la ley y el control fronterizo, en lugar de la proyección de poder aéreo tradicional. Sus tareas principales incluyen la lucha contra el narcotráfico, el combate a la pesca ilegal, la realización de búsqueda y rescate, la prestación de ayuda humanitaria y socorro en casos de desastre, y el patrullaje de las extensas costas de Panamá y el Canal de Panamá. La fuerza está equipada para vigilancia y transporte, utilizando una combinación de aeronaves de ala fija y helicópteros para proporcionar movilidad aérea y reconocimiento a sus unidades terrestres y navales. Este enfoque en misiones de policía y apoyo refleja el estatus de Panamá como estado desmilitarizado.

Históricamente, las capacidades del SENAN se han limitado a roles de vigilancia desarmada, transporte y utilidad. Sin embargo, un cambio significativo está en marcha con la adquisición planificada de aeronaves de ataque ligero y transporte moderno. En marzo de 2025, el gobierno aprobó la adquisición de cuatro aeronaves de ataque ligero/vigilancia Embraer A-29 Super Tucano y dos aeronaves de transporte Airbus C-295. Si bien los funcionarios afirman que el objetivo es mejorar la vigilancia y la respuesta a actividades ilícitas, la adquisición del A-29 marca la primera vez que Panamá operará una aeronave con capacidades de combate inherentes.

Este programa de modernización tiene como objetivo reemplazar una flota envejecida y reforzar la capacidad operativa para misiones de seguridad nacional. Los A-29 mejorarán la vigilancia aérea, el reconocimiento y la capacidad de interceptar el tráfico ilícito. Los C-295 están destinados a restaurar una capacidad de transporte medio que ha estado ausente durante décadas, mejorando el apoyo logístico para la respuesta a desastres y misiones humanitarias. Por separado, el SENAN mejoró recientemente sus capacidades de patrulla marítima con la adquisición de un King Air 250 MPA, con la capacitación asociada de pilotos y técnicos realizada en los Estados Unidos.