Fuerza Aérea del Ejército Popular de Corea

La Fuerza Aérea y Antiaérea del Ejército Popular de Corea (KPAAF) es la segunda rama más grande del ejército norcoreano, encargada de defender el espacio aéreo de la nación. Su estructura está modelada según el sistema soviético, comprendiendo seis divisiones aéreas: tres para combate, dos para transporte y una para entrenamiento. Estas divisiones supervisan varios regimientos equipados con tipos de aeronaves específicos y están dispersas en numerosas bases aéreas, muchas de las cuales cuentan con refugios subterráneos reforzados para proteger los activos.

Operativamente, la KPAAF se ve significativamente obstaculizada por su dependencia de un extenso pero obsoleto inventario de aeronaves de fabricación soviética y china de la era de la Guerra Fría. La escasez crónica de combustible y piezas de repuesto, exacerbada por las sanciones internacionales, limita severamente las horas de vuelo de los pilotos a una fracción de los estándares occidentales, lo que plantea interrogantes sobre la competencia de los pilotos y la preparación general. Las aeronaves más capaces de su arsenal son los cazas MiG-29 y los aviones de ataque a tierra Su-25. La KPAAF también opera una gran flota de aeronaves de transporte, incluidos los An-2, que supuestamente están encargados de infiltrar fuerzas de operaciones especiales en Corea del Sur.

La doctrina estratégica de Corea del Norte es asimétrica, compensando la inferioridad convencional de la KPAAF con un enfoque en sus programas nucleares y de misiles balísticos. El papel principal de la fuerza aérea en este contexto es defensivo. Pionyang ha desarrollado una de las redes de defensa aérea más densas del mundo, que consiste en numerosos cañones de artillería antiaérea y varios sistemas de misiles tierra-aire (SAM). En un nuevo cambio estratégico, la KPAAF está desarrollando una doctrina híbrida que integra vehículos aéreos no tripulados (UAV) con aeronaves tripuladas para sondear las defensas enemigas y llevar a cabo ataques.

Históricamente, la KPAAF ha tenido enfrentamientos operativos limitados pero notables. Participó en la Guerra de Corea y más tarde desplegó un escuadrón de cazas para apoyar a Vietnam del Norte. Un incidente significativo ocurrió en 1969 cuando MiG-21 de la KPAF derribaron un avión de reconocimiento estadounidense EC-121 sobre el Mar de Japón.

Los programas de modernización para la KPAAF son modestos y están limitados por recursos escasos. Los esfuerzos recientes se han centrado en desarrollar nuevos misiles aire-aire y en actualizar los MiG-29 existentes con sistemas mejorados. También hay indicios del desarrollo de una aeronave de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C). Los informes sugieren que Corea del Norte podría estar buscando adquirir cazas Su-27 más modernos y MiG-29 adicionales de Rusia para reemplazar su flota envejecida, lo que podría representar un paso significativo, aunque desafiante, en sus esfuerzos de modernización.