Lajes Field

La Base Aérea de Lajes, designada oficialmente como Base Aérea N.º 4 (BA4), es un aeródromo de usos múltiples ubicado cerca de Lajes en la Isla Terceira, en las Azores, Portugal. Construida en 1934 por las fuerzas armadas portuguesas, ha estado operativa de forma ininterrumpida desde su creación. La base es operada conjuntamente por la Fuerza Aérea Portuguesa, que mantiene la Base Aérea N.º 4 y el Mando de la Zona Aérea de las Azores, y una unidad de destacamento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el 65th Air Base Group, bajo el mando de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa - Fuerzas Aéreas de África. Una terminal aérea regional de pasajeros también opera desde el aeródromo, facilitando el tráfico aéreo civil.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la pista del aeródromo fue ampliada y se convirtió en un punto de tránsito crucial para las aeronaves aliadas. Un acuerdo conjunto entre representantes militares británicos y estadounidenses en 1943 formalizó su uso para el traslado de aeronaves a Europa. Tras la guerra, el control revirtió a Portugal en 1946, aunque un Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas (SOFA) ha permitido la presencia militar estadounidense continuada. La Base Aérea de Lajes desempeñó un papel en las operaciones de la Guerra Fría, apoyando a las aeronaves de patrulla marítima en el seguimiento de submarinos soviéticos y sirviendo como escala clave para las misiones de puente aéreo de EE. UU., especialmente durante la Operación Nickel Grass en 1973.

Actualmente, la Base Aérea de Lajes apoya a las fuerzas armadas de la OTAN y no pertenecientes a la OTAN para transporte transatlántico, movimientos VIP, ejercicios y misiones humanitarias. Su estratégica ubicación en el Atlántico medio la convierte en un aeropuerto de desvío para emergencias médicas o mecánicas de diversos tipos de aeronaves. Las unidades de la Fuerza Aérea Portuguesa estacionadas allí incluyen destacamentos del Escuadrón 502, que operan EADS CASA C-295 para transporte y patrulla marítima, y el Escuadrón 751, que vuela AgustaWestland AW101 Merlins para búsqueda y rescate. El contingente militar estadounidense, reducido en 2012, continúa proporcionando apoyo en base y en ruta para aeronaves autorizadas.