Switchblade 300

El AeroVironment Switchblade 300 es una munición merodeadora (loitering munition) portátil, diseñada por el Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (AFSOC) y desarrollada por el Ejército de los EE. UU. Introducido en 2011, el sistema proporciona a las unidades de infantería apoyo de fuego de precisión orgánico para contrarrestar emboscadas y batir objetivos fuera del alcance de las armas convencionales. En 2020, tras la presentación de la variante de mayor tamaño Switchblade 600, el sistema original pasó a denominarse Switchblade 300.

Esta munición se caracteriza por sus alas retráctiles con resorte, que se despliegan tras ser lanzada desde un tubo de disparo. La variante Block 10C tiene una longitud de 610 mm y un peso de 2,7 kg, incluyendo su maletín de transporte y el lanzador. Está propulsada por un motor eléctrico, alcanzando velocidades de vuelo de 85 nudos con una autonomía de 10 minutos y un alcance de control de 10 km. La variante Block 20 incrementó el peso a 3,6 kg y extendió la autonomía a 20 minutos. Su conjunto de sensores incluye cámaras diurnas en color e infrarrojas, GPS y un seguidor de objetivos asistido para fijar blancos estáticos o en movimiento. El sistema utiliza un Enlace de Datos Digital (DDL) para comunicaciones cifradas y es compatible con las estaciones de control terrestre empleadas por los UAV Raven, Wasp y Puma.

El Switchblade 300 porta una ojiva explosiva interna equivalente a una granada de 40 mm. La munición emplea una explosión focalizada de barrido frontal para reducir los daños colaterales y su espoleta puede programarse para detonar a una altura predeterminada. Los operadores mantienen la capacidad de "operador en el bucle" (man-in-the-loop), lo que les permite abortar o desviar un ataque hasta cuatro segundos antes del impacto.

Su historial operativo incluye un uso extensivo por parte del Ejército y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. en Afganistán, donde se desplegaron más de 4.000 unidades al finalizar la Operación Libertad Duradera. En 2017, se entregaron 350 unidades al SOCOM para operaciones contra las fuerzas del Estado Islámico. Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, Estados Unidos suministró aproximadamente 700 unidades del Switchblade 300 a las Fuerzas Armadas de Ucrania. Las unidades ucranianas emplearon el sistema contra camiones de combustible, transportes de personal y nidos de ametralladoras, aunque su eficacia disminuyó a medida que mejoraron las capacidades rusas de interferencia y guerra electrónica. Entre los operadores actuales se encuentran Estados Unidos, Reino Unido, Lituania, Ucrania y Nueva Zelanda. Australia, Canadá, Francia, Grecia, Rumanía, Suecia y Taiwán han firmado o anunciado futuros contratos de adquisición.

Variantes principales

• Switchblade 300 Block 10C: Variante estándar con un tiempo de vuelo de 10 minutos y Enlace de Datos Digital para comunicaciones seguras.
• Switchblade 300 Block 20: Variante mejorada con 20 minutos de autonomía, un conjunto de cámaras EO/IR con movimiento panorámico y mayor alcance del DDL.
• Blackwing: Variante no armada diseñada para la Armada de los EE. UU., destinada a misiones de ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento) y relé de mando y control desde plataformas de superficie y submarinas.
• Switchblade 600: Variante antiblindaje de mayor tamaño que incorpora una ojiva basada en el misil Javelin, un tiempo de merodeo de 40 minutos y un alcance total de 80 km.