GBU-31 JDAM

El desarrollo de una munición de precisión guiada para condiciones meteorológicas adversas comenzó en 1992, tras la guerra del Golfo, donde los sistemas guiados por láser existentes se vieron limitados por el polvo, el humo y la nubosidad. En 1993 se realizaron pruebas para demostrar la viabilidad de un arma guiada por satélite, utilizando un sistema de navegación inercial (INS) acoplado a receptores del sistema de posicionamiento global (GPS). El programa tenía como objetivo dotar de capacidad de precisión al B-2 Spirit, que carecía de designador láser. Las pruebas operativas se llevaron a cabo entre 1998 y 1999.

El GBU-31 es un kit de guiado que convierte bombas de caída libre no guiadas en municiones de precisión para todo tipo de condiciones climáticas. El sistema consta de una sección de cola con superficies de control aerodinámico, un kit de estabilizadores (strakes) para el cuerpo y una unidad de control de guiado que combina INS y GPS. No se trata de un arma independiente, sino de un paquete acoplable para proyectiles ya existentes. La variante GBU-31 se utiliza con ojivas pesadas, incluyendo la bomba de propósito general Mark 84 y el penetrador BLU-109. El guiado es autónomo; una vez lanzada, la munición se dirige hacia las coordenadas del objetivo cargadas por la tripulación o mediante los equipos de fijación de blancos de a bordo. El sistema funciona en modo asistido por GPS o en modo puramente inercial si la señal del satélite se pierde o es interferida. Las actualizaciones incluyen buscadores láser para atacar objetivos en movimiento, kits de alas para ampliar el alcance de lanzamiento a distancia (standoff) y buscadores con capacidad de seguimiento de interferencias (home-on-jam) diseñados para rastrear fuentes de guerra electrónica. Las versiones navales especializadas, como la Quickstrike-J, permiten el despliegue de precisión de minas aéreas.

El GBU-31 hizo su debut en combate en 1999 durante la Operación Fuerza Aliada, donde los aviones B-2 Spirit lanzaron varios centenares de unidades. El sistema se ha desplegado en conflictos en Afganistán, Irak y Ucrania. En diciembre de 2001, un error de coordenadas tras el cambio de batería de un receptor GPS provocó un incidente de fuego amigo cerca de Sayd Alim Kalay, Afganistán. Durante la invasión rusa de Ucrania en 2022, el sistema sufrió interrupciones en la señal GPS causadas por unidades de guerra electrónica como el R-330Zh Zhitel. En 2024, la munición se empleó en ataques contra objetivos en Tetkino y Beirut.

El sistema está ampliamente desplegado y constituye un componente central de las capacidades de ataque de la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos. Se ha exportado a numerosos países, entre ellos Australia, Israel, Alemania, Corea del Sur e Italia, así como a otros socios de la OTAN y aliados externos. Su integración se ha completado en diversas plataformas, como el F-15E, F-16, F/A-18, A-10, B-1B, B-52H y F-35, además de aeronaves de la era soviética modificadas, como el MiG-29 y el Su-27.