GBU-38 JDAM

La GBU-38 es un kit de guiado que convierte bombas de caída libre no guiadas en municiones de precisión para todo tipo de condiciones meteorológicas. Su desarrollo se originó a partir de un requerimiento de 1992 para disponer de un arma de precisión capaz de operar en condiciones adversas tras la Guerra del Golfo, donde factores atmosféricos como el humo, el polvo y la nubosidad degradaron frecuentemente el rendimiento de los sistemas guiados por láser. Las pruebas iniciales se realizaron en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, lo que condujo al primer lanzamiento exitoso de un arma guiada por GPS en febrero de 1993. El sistema entró en servicio operativo a finales de la década de 1990 como sucesor de la munición provisional asistida por GPS (GAM).

El sistema consta de una sección de cola con superficies de control aerodinámico, un kit de estabilizadores longitudinales (strakes) y un sistema combinado de guiado inercial (INS) acoplado a un receptor del Sistema de Posicionamiento Global (GPS). La designación GBU-38 se aplica a la clase de peso nominal de 500 libras, utilizando ojivas como la Mark 82, BLU-111, BLU-126/B o BLU-129/B. El guiado es autónomo tras el lanzamiento; el arma navega hacia las coordenadas cargadas antes del despegue, introducidas manualmente por la tripulación o proporcionadas mediante enlace de datos (datalink) desde pods de designación de blancos. Esta configuración permite la capacidad de "disparar y olvidar" y una zona de aceptación de lanzamiento ampliada, lo que posibilita lanzamientos fuera del eje de vuelo. Las trayectorias de vuelo pueden programarse para determinar ángulos de impacto y rumbos específicos con el fin de maximizar la eficacia de la ojiva o su penetración. Entre sus variantes se encuentran la Laser JDAM, que incorpora un buscador láser en la nariz para batir objetivos en movimiento, y la JDAM-ER, que utiliza un kit de alas para aumentar la distancia de seguridad (standoff). También se emplea una variante especializada denominada "Quicksink" para operaciones antibuque, la cual utiliza un dispositivo de detección de objetivos para detonar cerca de embarcaciones marítimas.

El arma está ampliamente desplegada y ha sido exportada a numerosos países, incluidos Australia, Israel, Alemania, Corea del Sur, Italia y Ucrania. Su debut en combate tuvo lugar durante la Operación Allied Force en 1999, donde fue empleada por aeronaves B-2 Spirit. Posteriormente, se utilizó en operaciones en Afganistán e Irak. En 2001, se produjo un incidente de fuego amigo en Afganistán cuando un error técnico relacionado con el cambio de batería en un receptor GPS provocó que el arma impactara en las propias coordenadas del operador. Más recientemente, el sistema se ha utilizado en la invasión rusa de Ucrania y por las fuerzas israelíes en ataques en Gaza y el Líbano. Los informes operativos de Ucrania indican que el sistema es susceptible a la guerra electrónica, específicamente a la interferencia (jamming) de la señal GPS. Para contrarrestar estas perturbaciones, se han desarrollado versiones con señalización encriptada de código M y buscadores con capacidad de rastreo de interferencias (Home-on-Jam), diseñados para localizar y atacar fuentes de guerra electrónica.