Misil AIM-7 Sparrow

El AIM-7 Sparrow es un misil aire-aire estadounidense de medio alcance, guiado por radar. Desarrollado originalmente por Sperry y posteriormente producido por Raytheon, el AIM-7 fue introducido a finales de la década de 1950 y sirvió como uno de los principales misiles aire-aire en el arsenal de EE. UU. hasta que fue en gran medida reemplazado por el AIM-120 AMRAAM en la década de 1990.

El AIM-7 utiliza guiado por radar semiactivo para su sistema de guía. Esto significa que el misil depende del radar de la aeronave lanzadora para iluminar el objetivo durante todo el vuelo del misil. Debido a esto, el piloto tiene que mantener un enganche de radar en el objetivo hasta el impacto, lo que limita la capacidad del piloto para atacar múltiples objetivos simultáneamente o realizar maniobras evasivas después del lanzamiento.

El Sparrow es propulsado por un motor cohete de combustible sólido, lo que le permite alcanzar velocidades de hasta aproximadamente Mach 4. Si bien no ofrece capacidades de "disparar y olvidar", su velocidad y alcance lo hicieron adecuado para enfrentamientos más allá del alcance visual durante su vida útil.

El AIM-7 fue empleado en una variedad de aeronaves estadounidenses, incluyendo el F-4 Phantom II, el F-14 Tomcat y el F-15 Eagle, entre otros. También prestó servicio en muchas fuerzas aéreas aliadas y ha sido ampliamente exportado.

A lo largo de su vida útil, el AIM-7 experimentó varias mejoras para optimizar su guiado por radar, contramedidas electrónicas y fiabilidad general. A pesar de estas mejoras, el misil fue a menudo criticado por su rendimiento menos que ideal, particularmente en escenarios de combate aéreo cercano. Tuvo un mejor desempeño en enfrentamientos de medio a largo alcance donde su guiado por radar podía ser utilizado de manera más efectiva.

El AIM-7 Sparrow entró en combate en varios conflictos, incluyendo la Guerra de Vietnam, donde su rendimiento fue considerado deficiente debido a limitaciones tecnológicas y reglas de combate de la época. Sin embargo, logró cierto éxito en conflictos posteriores, como la Guerra del Golfo.

Aunque en gran medida retirado del servicio estadounidense, el AIM-7 sigue en uso en algunos países. Ha sido en gran medida superado por misiles aire-aire más modernos como el AIM-120 AMRAAM, que ofrecen mejor alcance, precisión y la capacidad de "disparar y olvidar" de la que carecía el Sparrow.