Misil AIM-9X Sidewinder

El desarrollo del Sidewinder comenzó a finales de la década de 1940 en la Estación de Pruebas de Artillería Naval (Naval Ordnance Test Station). Surgió a principios de los años 50 como un sistema de guiado para el cohete modular Zuni. El misil realizó su primer disparo real en septiembre de 1952 e interceptó con éxito un dron en septiembre de 1953. Su producción fue autorizada en 1955. El sistema entró en servicio con la Armada de los Estados Unidos en 1956 y con la Fuerza Aérea en 1964.

El AIM-9 es un misil aire-aire de corto alcance que utiliza autoguiado por infrarrojos. La variante AIM-9X incorpora un buscador de matriz de plano focal de imagen infrarroja de 128x128 elementos, lo que le otorga una capacidad de puntería de 90 grados fuera del eje (off-boresight). Esta versión es compatible con visores montados en casco, permitiendo la adquisición de objetivos basada en la línea de visión del piloto. La maniobrabilidad del AIM-9X se ve potenciada por un sistema de control por empuje vectorial de dos ejes capaz de realizar virajes de 60 g. El misil utiliza una espoleta de proximidad infrarroja pasiva para detonar una cabeza de guerra de fragmentación anular WDU-17/B. Las variantes anteriores empleaban rollerons —discos metálicos con aletas en los estabilizadores de cola— para la estabilización giroscópica, mientras que el AIM-9X utiliza un sistema de refrigeración interno y dispositivos electrónicos de seguridad y armado. La versión Block II cuenta con capacidad de enganche después del lanzamiento (LOAL) mediante un enlace de datos, lo que facilita envolventes de combate de 360 grados.

El Sidewinder está ampliamente desplegado y constituye el armamento principal de corto alcance para las fuerzas aéreas de diversos países, incluidos miembros de la OTAN y naciones como Japón, Israel y Australia. El misil registró su primera victoria en combate en septiembre de 1958, durante la segunda crisis del estrecho de Taiwán, cuando los F-86 Sabre taiwaneses se enfrentaron a los MiG-17 chinos. Se utilizó durante toda la guerra de Vietnam, donde la variante AIM-9G alcanzó una tasa de acierto del 46 % durante las operaciones de 1972. Durante la guerra de las Malvinas en 1982, la variante AIM-9L logró 19 derribos. En la guerra del Golfo de 1991, el AIM-9M fue responsable de las diez victorias aéreas acreditadas al Sidewinder. Entre las operaciones recientes se incluye la destrucción en 2023 de un globo de gran altitud y de objetos no identificados sobre América del Norte por parte de aviones F-22. En la guerra ruso-ucraniana, los misiles AIM-9M se han adaptado para la defensa antiaérea terrestre bajo el programa FrankenSAM y se han integrado en drones navales MAGURA V7, utilizados para interceptar aviones rusos Su-30 en 2025.