Misil Arrow 3

El desarrollo del Arrow 3 comenzó en agosto de 2008 como un componente de capa superior dentro de una arquitectura de defensa aérea multicapa. Las pruebas de vuelo iniciales en 2012 y 2013 validaron el sistema de propulsión y los sensores de seguimiento, logrando que el interceptor alcanzara el espacio y velocidades hipersónicas. La primera intercepción exoatmosférica exitosa tuvo lugar en diciembre de 2015. En 2019, una serie de ensayos de vuelo en Alaska demostró la capacidad del sistema para interceptar objetivos fuera de la atmósfera.

El sistema consiste en un interceptor de dos etapas diseñado para la destrucción de misiles balísticos durante la fase espacial de su trayectoria. Emplea tecnología de impacto directo (hit-to-kill) para lograr la intercepción por colisión física contra los objetivos, incluyendo misiles balísticos intercontinentales equipados con ojivas nucleares, químicas, biológicas o convencionales. El vehículo de interceptación está propulsado por un motor de cohete de combustible sólido con una tobera de empuje vectorial, lo que le otorga capacidad de maniobra rápida mediante motores de desvío. El guiado se gestiona a través de un sistema de navegación inercial y un buscador cardánico que proporciona una cobertura hemisférica. Mediante navegación proporcional, el buscador mide la propagación de la línea de visión respecto al movimiento del vehículo para alinearse con la trayectoria de vuelo del objetivo. El sistema puede adaptarse para operaciones antisatélite, utilizando sensores que pivotan 90 grados para la detección. Los interceptores se lanzan desde silos subterráneos fortificados.

El sistema entró en servicio operativo el 18 de enero de 2017. Es operado por Israel y ha sido exportado a Alemania como parte de la Iniciativa del Escudo del Cielo Europeo (European Sky Shield Initiative). Los primeros elementos del sistema alemán se activaron en diciembre de 2025. Azerbaiyán también ha evaluado el sistema para una posible adquisición. Su primer uso en combate se registró el 9 de noviembre de 2023, cuando el sistema interceptó un misil lanzado desde Yemen. Dado que el enfrentamiento ocurrió fuera de la atmósfera, se ha identificado como un episodio de guerra espacial. El sistema volvió a emplearse en abril de 2024 para interceptar un ataque con misiles a gran escala durante el conflicto entre Irán e Israel, y se utilizó nuevamente en septiembre de 2024 para interceptar misiles balísticos lanzados durante la crisis del mar Rojo.