Misil MIM-72 Chaparral

El desarrollo del sistema Chaparral comenzó en 1965 como una solución provisional tras la cancelación del programa MIM-46 Mauler. El Mauler había presentado dificultades técnicas en sus sistemas de guiado y control de tiro, lo que generó la necesidad de adaptar el misil AIM-9D Sidewinder de la Armada para su uso tierra-aire. El misil resultante, el MIM-72, entró en servicio con el Ejército de los Estados Unidos en 1969.

El sistema M48 Chaparral consta de un vehículo de transporte de cadenas autopropulsado M730, derivado del chasis del M113, equipado con una estación de lanzamiento M54. El lanzador permite un giro de 360 grados y transporta cuatro misiles en raíles externos, con proyectiles adicionales almacenados en su interior. Las primeras variantes utilizaban el misil MIM-72A, que contaba con un buscador infrarrojo pasivo limitado a ataques por persecución y una cabeza de guerra de varilla continua. Las actualizaciones técnicas dieron lugar al MIM-72C, que incorporó un buscador "todo aspecto" (all-aspect), una espoleta de radar Doppler direccional y una cabeza de guerra de fragmentación por explosión. Las mejoras posteriores incluyeron el motor sin humo M121 para reducir la firma de lanzamiento y la integración de un sensor infrarrojo de barrido frontal (FLIR) en 1984 para operaciones nocturnas y en cualquier condición meteorológica. La última gran actualización, el MIM-72G, incorporó un buscador de barrido en roseta para mejorar la resistencia a las contramedidas infrarrojas.

El sistema fue ampliamente desplegado por el Ejército de los Estados Unidos y la Guardia Nacional hasta su retirada a finales de la década de 1990. Permanece en servicio con varios operadores internacionales, incluidos Egipto, Marruecos y Túnez. Taiwán utiliza tanto la versión terrestre como una variante naval, el RIM-72C Sea Chaparral, instalado en varias clases de fragatas y buques de apoyo. Entre sus antiguos operadores se encuentran Chile, Ecuador, Israel y Portugal. El sistema entró en combate con las Fuerzas de Defensa de Israel, que registraron el derribo de un MiG-17 sirio sobre los Altos del Golán en 1974. Israel también desplegó el sistema durante la Guerra del Líbano de 1982. Estados Unidos empleó el Chaparral durante la Operación Tormenta del Desierto. Se produjeron variantes de entrenamiento, denominadas M30 y M33, como proyectiles inertes para prácticas de carga y seguimiento.