Misil Thaad

El sistema de Defensa de Área de Gran Altitud Terminal (THAAD, por sus siglas en inglés) se propuso en 1987, formalizándose su desarrollo en 1991 tras los ataques con misiles Scud durante la Guerra del Golfo. El programa utilizó datos de investigaciones previas, incluyendo el Interceptor de Defensa de Alta Endoatmósfera y el Experimento de Tecnología Integrada de Vehículo de Destrucción Cinética. Las pruebas de vuelo iniciales comenzaron en abril de 1995 en el Polígono de Ensayos de Misiles de White Sands. Tras una serie de intentos de intercepción fallidos entre 1995 y 1999, en junio y agosto de 1999 se registraron los primeros éxitos contra objetivos Hera. El sistema pasó a la fase de desarrollo de unidades tácticas móviles en el año 2000 y entró en servicio en 2008.

El THAAD es un sistema móvil de defensa antimisiles balísticos diseñado para interceptar y destruir misiles balísticos de corto, medio e intermedio alcance durante su fase terminal de vuelo. El interceptor utiliza energía cinética para destruir los objetivos mediante impacto directo y no porta ojivas explosivas ni nucleares. El guiado se realiza mediante un cabezal buscador infrarrojo de imágenes de antimoniuro de indio. Una configuración de batería estándar consta de vehículos lanzadores, centros móviles de operaciones tácticas y el radar de barrido electrónico activo (AESA) en banda X basado en tierra AN/TPY-2. El sistema está diseñado para ser interoperable con los sistemas de defensa de misiles Aegis y Patriot.

El sistema es operado por el Ejército de los Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos, mientras que Arabia Saudí activará sus primeras unidades en 2025. Catar también ha suscrito acuerdos para la adquisición del sistema. Se han desplegado baterías y componentes de radar en diversas ubicaciones, incluyendo Corea del Sur, Israel, Rumanía, Turquía, Guam y la isla Wake.

La primera intercepción operativa en combate tuvo lugar el 17 de enero de 2022, cuando una batería en los Emiratos Árabes Unidos destruyó un misil balístico de medio alcance hostil. En diciembre de 2024, una batería desplegada en Israel interceptó un misil balístico lanzado desde Yemen. Durante las andanadas de misiles iraníes contra Israel en julio de 2025, las fuerzas de los Estados Unidos emplearon una parte del inventario total de interceptores financiados. El historial de combate también incluye intercepciones fallidas; en mayo de 2025, el sistema no logró interceptar misiles lanzados desde Yemen contra Israel en dos ocasiones distintas, incluyendo un enfrentamiento que involucraba una amenaza de misiles hipersónicos.