Clase Arihant

El desarrollo de la clase Arihant se originó en las tensiones geopolíticas de la guerra indo-pakistaní de 1971, específicamente a raíz del despliegue de un grupo de combate de portaaviones estadounidense en la bahía de Bengala. Este suceso, contrarrestado por el apoyo de submarinos soviéticos, puso de relieve la necesidad estratégica de contar con buques de propulsión nuclear dotados de misiles balísticos. Tras la prueba nuclear "Smiling Buddha" de 1974, se inició un estudio de viabilidad para desarrollar una propulsión nuclear autóctona. El proyecto, organizado formalmente en la década de 1990 como el programa Advanced Technology Vessel (ATV), tenía inicialmente el objetivo de producir submarinos de ataque rápido. No obstante, tras las pruebas nucleares de 1998 y la adopción de una política de "no primer uso", el objetivo cambió hacia la construcción de submarinos de misiles balísticos para establecer una tríada nuclear operativa.

Clasificados como submarinos nucleares de ataque estratégico, estos buques presentan una construcción de doble casco que utiliza acero de alta resistencia. La configuración interna incluye compartimentos específicos para la propulsión, la gestión de combate y los sistemas de torpedos. La energía es generada por un reactor de agua ligera a presión alimentado por uranio altamente enriquecido, que acciona una única hélice de siete palas. Para la movilidad de emergencia, los buques están equipados con motores auxiliares y un propulsor retráctil. El armamento principal se aloja en tubos de lanzamiento vertical situados en una protuberancia distintiva del casco, capaces de desplegar diversos tipos de misiles balísticos lanzados desde submarinos. Las versiones posteriores de la clase utilizan un diseño de casco alargado para aumentar la capacidad del sistema de lanzamiento vertical. El armamento secundario consta de tubos lanzatorpedos de 533 mm para el despliegue de torpedos, minas o misiles de crucero.

La clase Arihant constituye el componente naval de la disuasión nuclear estratégica. El buque insignia alcanzó el estado operativo con su primera patrulla de disuasión de 20 días en 2018, tras exhaustivas pruebas de mar y de armamento. Actualmente, las unidades activas realizan patrullas en alta mar. Estos submarinos están diseñados para mantener bajo amenaza objetivos regionales, con sistemas de misiles capaces de alcanzar diversas ubicaciones estratégicas según la posición de lanzamiento. Aunque están destinados principalmente a operaciones regionales, sus características acústicas limitan actualmente la probabilidad de despliegue en el océano Pacífico. El entrenamiento del personal para estas operaciones se facilitó mediante el arrendamiento de un buque de propulsión nuclear extranjero. La clase sigue siendo un proyecto clasificado bajo la supervisión directa de los niveles más altos de la dirección de seguridad nacional.