Clase Dolphin

La clase Dolphin es un submarino diésel-eléctrico que se originó en Israel y fue construido por Howaldtswerke-Deutsche Werft AG (HDW) en Kiel, Alemania, para la Armada israelí. El diseño se basa en los submarinos alemanes de la clase 209, pero fue modificado y ampliado. La clase Dolphin reemplazó a la envejecida clase Gal, que había estado en uso desde finales de la década de 1970.

Cada submarino de la clase Dolphin es capaz de transportar hasta 16 torpedos combinados y misiles de crucero lanzados desde submarinos (SLCM) Popeye Turbo con un alcance de al menos 1.500 km. Se cree ampliamente que estos misiles transportan una ojiva nuclear de 200 kilotones.

En su historial operativo, el pedido original de los submarinos fue cancelado en noviembre de 1990 debido a una reasignación presupuestaria destinada a contrarrestar las amenazas iraquíes contra Israel. Sin embargo, la financiación se aseguró de nuevo pronto, con dos embarcaciones (Dolphin y Leviathan) siendo totalmente subvencionadas por el gobierno alemán, y la tercera (Tekumah) recibiendo una subvención del 50%.

El primer lote de submarinos Dolphin-I está programado para ser reemplazado por los submarinos más nuevos de la clase Dakar a partir de 2031. Sin embargo, Israel ha seguido encargando submarinos Dolphin adicionales ya que ha encontrado sus capacidades beneficiosas.

La clase Dolphin opera principalmente en Israel, enfrentando posibles amenazas de la región mediterránea. Se ha especulado que Israel mantiene al menos un submarino equipado con SLCM con ojivas nucleares en el Mar Rojo como elemento disuasorio. El éxito de la clase Dolphin ha impulsado a Alemania a subvencionar los costes para el desarrollo y la compra adicionales de estos submarinos.