Clase Heroine (Type 209/1400 Mod)

La clase Heroine se desarrolló como una variante del submarino de ataque diésel-eléctrico Tipo 209 con el fin de modernizar las capacidades de ataque y vigilancia marítima. La contratación de estos tres buques se realizó en julio de 2000 para reemplazar a los submarinos de la clase Daphné, de fabricación francesa, que habían sido dados de baja. El buque líder entró en servicio en 2005, seguido de dos unidades adicionales en 2007 y 2008. La clase sigue una convención de nomenclatura que rinde homenaje a mujeres influyentes de la historia de Sudáfrica, específicamente a una jefa guerrera, una activista política y una reina regional.

Estos submarinos de ataque diésel-eléctricos están diseñados para la guerra submarina y el reconocimiento marítimo. La plataforma se gestiona mediante un sistema integrado de información de combate que automatiza la gestión de sensores y las funciones de control de tiro. La propulsión consta de varios motores diésel y alternadores que accionan un único eje. El conjunto de sensores es exhaustivo y cuenta con arreglos de sonar de casco y de flanco para búsqueda y ataque en modos activo y pasivo, complementados por un sistema de inteligencia electrónica para el análisis táctico y la alerta de radar. La vigilancia visual se realiza mediante la combinación de un periscopio de ataque convencional y un mástil optrónico no penetrante, equipado con sensores de imagen térmica y en color de alta definición estabilizados. El armamento ofensivo consiste en tubos de proa para torpedos pesados, con la opción de integrar misiles antibuque. Los sistemas defensivos incluyen un eyector de contramedidas para torpedos.

Con base en la estación naval de Simon’s Town, la clase se emplea principalmente en el patrullaje de aguas territoriales y la detección de actividades de pesca ilegal. La disponibilidad operativa de la flota ha estado sujeta a los ciclos de mantenimiento y a la asignación de fondos; las unidades se someten a carenas periódicas o se ponen en situación de reserva para garantizar su disponibilidad futura. La clase también opera bajo un marco de seguridad internacional que incluye un pacto de cooperación de rescate, lo que permite el despliegue de vehículos de rescate submarino extranjeros en caso de una emergencia en inmersión.