Clase Lafayette (SSBN-616)

La clase Lafayette fue un desarrollo significativo en los submarinos de misiles balísticos de la flota de la Armada de los Estados Unidos, evolucionada de su predecesora, la clase Ethan Allen. Lanzada para mejorar la fuerza de disuasión nuclear de EE. UU., la clase Lafayette formó parte de los submarinos estratégicos "41 for Freedom", que sirvieron hasta finales de la década de 1980, junto con las clases George Washington, Ethan Allen, James Madison y Benjamin Franklin. Estos submarinos a veces se agrupan con las clases James Madison y Benjamin Franklin en referencias militares.

Las mejoras de diseño incluyeron un mayor tamaño y mejoras generales con respecto a sus predecesores. Inicialmente, los primeros ocho submarinos fueron equipados con el misil Polaris A-2 y posteriormente actualizados al Polaris A-3 de mayor alcance, con el USS Daniel Webster comenzando con el Polaris A-3. A mediados de la década de 1970 se produjo una nueva actualización cuando los submarinos fueron equipados con el misil Poseidon C3, que fue diseñado específicamente para aprovechar los tubos de misiles más grandes de los Lafayette. A diferencia de algunos de las clases James Madison y Benjamin Franklin, los submarinos de la clase Lafayette no fueron reequipados con misiles Trident I (C4). Estaban equipados con un sistema de flotación estacionaria que aumentaba la tasa de disparo de misiles de uno a cuatro misiles por minuto.

En su historial operativo, la clase Lafayette sirvió durante un período crítico de la Guerra Fría, pero fueron desmantelados entre 1986 y 1992. Los factores que contribuyeron a su desmantelamiento incluyeron la reducción de armas estratégicas debido a las limitaciones del tratado SALT II, la introducción de los SSBN de la clase Ohio, la antigüedad de los submarinos y los cambios geopolíticos como el colapso de la Unión Soviética.