Clase Lafayette (SSBN-616)

La clase Lafayette fue una serie de nueve submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear construidos para la Armada de los Estados Unidos entre 1961 y 1964. Como evolución de la anterior clase Ethan Allen, el diseño presentaba un casco de mayores dimensiones y diversas mejoras técnicas. Esta clase formó parte del grupo de submarinos «41 for Freedom», que constituyó el componente naval de la fuerza de disuasión nuclear estadounidense hasta finales de la década de 1980.

Las modificaciones de diseño incluyeron la integración de tubos lanzamisiles de mayor tamaño para alojar sistemas de armamento actualizados. Los primeros ocho buques portaron inicialmente misiles Polaris A-2 y, posteriormente, fueron reequipados con el Polaris A-3. La última unidad, el USS Daniel Webster, contó con el A-3 desde su entrada en servicio. A mediados de los años 70, toda la clase se sometió a una modernización para portar el misil Poseidon C3, aprovechando el mayor diámetro de los tubos. A diferencia de las clases similares James Madison y Benjamin Franklin, la clase Lafayette no fue actualizada para transportar misiles Trident I. Para mejorar la eficacia del disparo, los buques utilizaban un sistema de mantenimiento de profundidad (hovering) para controlar el trimado durante el lanzamiento de misiles, lo que aumentaba la cadencia de tiro potencial. El USS Daniel Webster se construyó originalmente con timones de profundidad experimentales montados en una estructura sobre la proa, delante de la vela, para minimizar el efecto de «delfineo» (porpoising). Estos se sustituyeron por timones de vela estándar durante una gran carena a mediados de los 70, ya que la configuración inicial reducía la eficiencia hidrodinámica.

La clase entró en servicio entre 1963 y 1964. Los submarinos permanecieron en activo hasta finales de los 80 y principios de los 90. Su baja se produjo entre 1986 y 1992, influenciada por los requisitos del tratado SALT II, la introducción de los submarinos de la clase Ohio y la disolución de la Unión Soviética. Ocho de los buques fueron procesados a través del Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos (Ship-Submarine Recycling Program). Tras su retirada del servicio activo, el USS Daniel Webster se convirtió en un buque de entrenamiento amarrado (MTS-626), utilizándose para la formación en propulsión nuclear en Charleston, Carolina del Sur, hasta su desactivación programada.