Clase Narwhal (SSN-671)

El USS Narwhal (SSN-671) fue el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar ese nombre. Construido por General Dynamics Electric Boat bajo el proyecto SCB 245, el submarino fue un diseño único que entró en servicio el 12 de julio de 1969.

Aunque la sección de proa compartía características con la clase Sturgeon, el Narwhal presentaba un diámetro mayor y un generador diésel auxiliar ubicado en el compartimento de operaciones. El sistema de propulsión consistía en un reactor de agua a presión de circulación natural S5G y una turbina de accionamiento directo. Esta configuración eliminaba la necesidad de engranajes reductores al utilizar una turbina de gran tamaño que operaba a bajas velocidades de rotación del eje. Entre las características de reducción de ruido se incluían la inyección de agua de mar por toma dinámica para los condensadores principales —lo que permitía apagar las bombas de agua de mar en navegación—, turbogeneradores de bajas revoluciones y la eliminación de los tanques de lastre centrales. Dos túneles de reactor independientes permitían el acceso a la sala de máquinas. Se instaló una estructura tipo "turtleback" (caparazón de tortuga) a proa del timón para alojar sonares de matriz remolcada o vehículos submarinos controlados a distancia.

El diseño enfrentó desafíos técnicos específicos, como fallos en los álabes del generador durante las pruebas y la necesidad de complejos procedimientos térmicos para la turbina. Las tuberías de inyección de agua de mar requerían penetraciones en el casco que no cumplían con las normativas SUBSAFE posteriores, por lo que no se repitieron en clases sucesivas. No obstante, la tecnología del reactor S5G se escaló posteriormente para su uso en la planta S8G de los submarinos de la clase Ohio.

El Narwhal mantuvo una alta tasa de despliegue a lo largo de su carrera, incluyendo operaciones en aguas árticas para el seguimiento de buques soviéticos. El historial de servicio del submarino incluye una Navy Unit Commendation por un despliegue en 1972 y varias Meritorious Unit Commendations por operaciones en 1971, 1977, 1979, 1994 y 1998. El buque también recibió cinco premios "E" a la Eficiencia de Combate (Battle Efficiency E). En septiembre de 1989, el submarino rompió sus amarras durante el huracán Hugo en Charleston, Carolina del Sur. Tras quedar a la deriva en el río Cooper, la tripulación sumergió el buque hasta que solo la vela quedó expuesta para capear el temporal.

El submarino fue desactivado en enero de 1999 y retirado del servicio el 1 de julio de ese mismo año. Tras la cancelación en 2006 de una propuesta para convertirlo en museo debido a la falta de fondos, el buque fue procesado a través del Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos de Propulsión Nuclear. El desmantelamiento finalizó en octubre de 2020.