Clase Mike

El Proyecto 685 Plavnik, designado por la OTAN como clase Mike, fue un submarino nuclear de ataque soviético. Desarrollado por la Oficina de Diseño Rubin, el proyecto surgió de un requerimiento de 1966 para un buque capaz de transportar tanto torpedos como misiles de crucero con ojivas convencionales o nucleares. El diseño se completó en 1974, y la quilla de la única unidad de la clase, el K-278, se puso en grada en el astillero Sevmash el 22 de abril de 1978. El buque fue botado en junio de 1983 y entró en servicio el 28 de diciembre de ese mismo año.

El submarino se construyó con un diseño de doble casco, utilizando titanio para el casco de presión interno con el fin de facilitar operaciones de inmersión a gran profundidad. La estructura se dividió en siete compartimentos, con el segundo y el tercero reforzados por mamparos para servir como zona de seguridad. Se integró una cápsula de escape de emergencia en la vela para permitir la evacuación de la tripulación desde la profundidad. La propulsión corría a cargo de un reactor de agua a presión OK-650 b-3. El diseño incorporaba sistemas automatizados, con una dotación estándar de 64 efectivos compuesta por 30 oficiales, 22 suboficiales y 12 cabos y marineros.

El K-278 se utilizó para evaluar tecnología destinada a la cuarta generación de submarinos nucleares soviéticos, mientras se mantenía en despliegue de combate activo. En agosto de 1984, el submarino alcanzó una profundidad de 1.020 metros en el mar de Noruega. En octubre de 1988, el buque recibió el nombre de Komsomolets.

El 7 de abril de 1989, durante su tercera patrulla operativa, el submarino sufrió un cortocircuito que inició un incendio en un compartimento de máquinas. En ese momento, el buque se encontraba sumergido a una profundidad de 335 metros en el mar de Barents. El fuego se propagó a través de los pasacables de los mamparos, lo que provocó la pérdida de propulsión y fallos eléctricos. Tras un soplado de emergencia de los tanques de lastre, el buque salió a la superficie, pero terminó hundiéndose tras varias horas. De los 69 tripulantes a bordo, 42 fallecieron y 27 sobrevivieron.

El pecio permanece en el lecho marino a una profundidad de aproximadamente 1.700 metros. El casco contiene el reactor nuclear y dos torpedos equipados con ojivas nucleares. Las expediciones realizadas entre 1994 y 1996 aplicaron selladores a las fracturas del primer compartimento y cubrieron las ojivas nucleares. El monitoreo anual por parte de agencias noruegas y rusas ha identificado emisiones localizadas de cesio-137 cerca del pecio, aunque los niveles actuales no se consideran una amenaza para el medio ambiente.