Clase Walrus

El desarrollo de esta clase de submarinos surgió de un plan naval de 1974 para sustituir a los tipos de buques precedentes. Las investigaciones iniciadas en la década de 1960 concluyeron que la propulsión diésel-eléctrica era la única opción viable, ya que las alternativas nucleares estaban limitadas por los costes y los requisitos de mantenimiento. Aunque el diseño se finalizó en gran medida en 1978, la fase de construcción estuvo marcada por una notable inestabilidad técnica y financiera. La quiebra del contratista industrial principal y la necesidad de modificar la eslora de las unidades iniciales para dar cabida al equipo definitivo contribuyeron a retrasos considerables. Un incendio de gran magnitud en el centro de mando del buque líder en 1986 provocó la destrucción total de sus sistemas internos, lo que obligó a transferir componentes de cascos posteriores para completar la reparación. Estas complicaciones, caracterizadas por importantes sobrecostes y demoras, hicieron que el segundo casco fuera comisionado como el primero de su clase en 1990.

Estos submarinos de ataque están construidos con acero especial de alta elasticidad para facilitar cotas de inmersión superiores a las de generaciones anteriores. Una característica técnica distintiva es la configuración en "X" de los cuatro timones y planos de profundidad combinados, un conjunto complejo diseñado para mejorar la maniobrabilidad. La plataforma se apoya en altos niveles de automatización para reducir la dotación necesaria manteniendo la eficacia operativa. El sigilo en inmersión es una prioridad de diseño fundamental, lo que hace que los buques sean difíciles de detectar por medios de superficie, aéreos o submarinos. Los sistemas ofensivos se centran en cuatro tubos lanzatorpedos capaces de disparar torpedos pesados, misiles antibuque y minas. Los esfuerzos de modernización han integrado mástiles optrónicos para la obtención de imágenes de alta definición diurnas y nocturnas, sonar de detección de minas y sistemas de gestión de combate actualizados para apoyar operaciones en el litoral y el despliegue de fuerzas especiales.

Diseñados inicialmente para la guerra antisubmarina durante la Guerra Fría, estos buques se han utilizado para una amplia gama de misiones de vigilancia y recopilación de inteligencia. Su historial operativo incluye despliegues en el Atlántico Norte, el Mediterráneo, el Golfo Pérsico y el Caribe, a menudo con fines de inteligencia clasificados. La clase se ha empleado para la aplicación de sanciones internacionales, como durante las guerras de Yugoslavia, y en operaciones contra la piratería frente a las costas de Somalia. Además de los despliegues activos, los buques se utilizan para el Curso de Mando de Submarinos, proporcionando formación a futuros comandantes de diversas armadas internacionales. La clase permanece activa en ejercicios de combate simulado y ha participado en encuentros operativos documentados con grupos de combate de portaaviones extranjeros en el Mediterráneo.