M46 Patton

El M46 Patton es un carro de combate medio estadounidense desarrollado por la Planta de Tanques del Arsenal de Detroit entre 1948 y 1949. Fue diseñado para sustituir al M26 Pershing y al M4 Sherman, sirviendo como el principal carro de combate medio del Ejército de los EE. UU. durante los inicios de la Guerra Fría. Su desarrollo comenzó en enero de 1948 bajo la designación M26E2 para solventar las deficiencias de movilidad del M26 Pershing, el cual utilizaba un motor y una transmisión originalmente destinados al M4A3, un modelo más ligero. El diseño fue redesignado como M46 tras la integración de un motor Continental AV1790-3 y una transmisión transversal Allison CD-850-1. Nombrado en honor al general George S. Patton Jr., el primer modelo de producción se completó en noviembre de 1948.

El M46 es operado por una tripulación de cinco miembros: comandante, artillero, cargador, conductor y ayudante del conductor. El armamento principal consiste en un cañón M3A1 de 90 mm equipado con un evacuador de gases y 70 proyectiles. El armamento secundario incluye dos ametralladoras M1919A4 de calibre .30 y una ametralladora M2 de calibre .50. El blindaje del vehículo proporciona una protección de hasta 102 mm. La potencia es suministrada por un motor de gasolina V12 biturbo refrigerado por aire de la serie Continental AV-1790 y una transmisión transversal de General Motors. El chasis utiliza un sistema de suspensión de barras de torsión. La variante M46A1 incorporó mejoras en los sistemas de frenado, refrigeración, extinción de incendios y circuitos eléctricos.

La guerra de Corea fue el único conflicto en el que el M46 entró en combate con las fuerzas estadounidenses. Los primeros vehículos llegaron a Corea del Sur en agosto de 1950 con el 6.º Batallón de Tanques. El M46 se empleó contra los carros de combate medios T-34 norcoreanos y permitió la retirada del M26 Pershing del teatro de operaciones para 1951. Entre los operadores estadounidenses se encontraban la 1.ª División de Marines y las divisiones de infantería 2.ª, 3.ª, 7.ª, 24.ª, 40.ª y 45.ª. Fuera del servicio estadounidense, la República de Corea operó este modelo tras la guerra. Se exportaron pequeñas cantidades a Bélgica o se arrendaron a Francia e Italia para el adiestramiento de personal de cara a la introducción del M47 Patton. Se fabricó un total de 1160 unidades entre todas las variantes. El M46 fue retirado del servicio en los EE. UU. en 1957.