M6 Heavy Tank

El Cuerpo de Armamento del Ejército de los EE. UU. inició el desarrollo del tanque pesado T1 en junio de 1940, siguiendo las recomendaciones del Jefe de Infantería. El proyecto fue impulsado por el éxito de las unidades blindadas en Europa y la necesidad percibida de un vehículo pesado de ruptura. Baldwin Locomotive Works recibió un contrato de producción en agosto de 1940, y el primer prototipo se entregó en diciembre de 1941. Durante 1941 y 1942, los desarrolladores fabricaron tres prototipos para probar diferentes sistemas de transmisión y métodos de construcción del casco, incluyendo diseños de fundición y soldados. En mayo de 1942, el Ejército de los EE. UU. estandarizó la versión de casco de fundición como M6 y la de casco soldado como M6A1.

El M6 contaba con una torreta para tres tripulantes equipada con un cañón M7 de 3 pulgadas estabilizado verticalmente y un cañón coaxial M6 de 37 mm. El blindaje oscilaba entre los 25 mm y los 101 mm. El armamento secundario constaba de dos ametralladoras de calibre .50 en un montaje de proa, dos ametralladoras de calibre .30 en la plancha frontal y ametralladoras adicionales en el techo de la torreta para uso antiaéreo y del comandante. El vehículo estaba propulsado por un motor radial de gasolina Wright G-200 de 9 cilindros refrigerado por aire. Las opciones de transmisión incluyeron un modelo mecánico Timken, un convertidor de par o una transmisión eléctrica. La tripulación estaba compuesta por seis efectivos: comandante, artillero, cargador, conductor, ayudante de conducción y un proveedor de munición. Las evaluaciones en Fort Knox y en el Polígono de Pruebas de Aberdeen identificaron deficiencias de diseño, como una distribución interna poco funcional, una silueta elevada y problemas de fiabilidad.

La producción comenzó en diciembre de 1942, pero el Cuerpo Blindado de los EE. UU. acabó decantándose por el M4 Sherman debido a su mayor fiabilidad, menor coste y mayor facilidad de transporte. En consecuencia, el objetivo de producción del M6 se redujo de varios miles a solo 40 unidades. El M6 nunca entró en combate y su servicio se limitó al territorio estadounidense. Varias unidades se utilizaron con fines propagandísticos y en exhibiciones de rendimiento durante las campañas de bonos de guerra. En 1944, se desarrolló una variante denominada M6A2E1 con un cañón de 105 mm y mayor blindaje para misiones de asalto especializadas, pero la propuesta fue rechazada para su uso operativo. El M6 fue declarado obsoleto en diciembre de 1944. El Ejército Británico utilizó el sistema de suspensión de muelles de voluta horizontal del M6 para el prototipo del tanque Excelsior, y un prototipo T1E1 se conserva actualmente en el Museo de Armamento del Ejército de los Estados Unidos.