Merkava 3

El Merkava Mark 3 entró en servicio con las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en diciembre de 1989, manteniéndose en producción hasta el año 2003. Desarrollado por la División de Merkava y Vehículos Blindados de Combate del Ministerio de Defensa de Israel, el vehículo fue diseñado para mejorar la transmisión, el grupo motopropulsor, el armamento y los sistemas electrónicos del Mark 2 precedente.

El armamento principal consiste en un cañón IMI de 120 mm de ánima lisa. Esta arma es compatible con la munición de ánima lisa de 120 mm de estándar occidental y con el misil guiado antitanque LAHAT. El armamento secundario incluye tres ametralladoras de 7,62 mm —una montada de forma coaxial y dos en el techo— y una ametralladora pesada de calibre .50 por control remoto alineada con el cañón principal. Un mortero de 60 mm montado internamente está configurado para el disparo remoto desde el interior del casco. Para facilitar la comunicación con la infantería desmontada, el vehículo está equipado con un teléfono exterior de dos vías.

El diseño conserva la configuración de motor delantero para aumentar la protección frontal y proporcionar un acceso trasero al compartimento principal de la tripulación. El Mark 3 utiliza el sistema de blindaje modular Kasag, que permite la sustitución o mejora de los componentes de protección sobre el terreno. La variante Mark 3D Dor-Dalet cuenta con blindaje compuesto modular desmontable tanto en el chasis como en la torre. Para mitigar los riesgos internos, el vehículo incluye contenedores de almacenamiento de munición diseñados para minimizar los efectos de la deflagración espontánea (cook-off) y detectores de designación láser para la detección de amenazas.

La movilidad corre a cargo de un motor diésel de 1.200 caballos de vapor. La torre fue rediseñada para operar independientemente del movimiento del chasis, lo que permite el seguimiento de objetivos mientras el carro está en movimiento. La variante Mark 3 BAZ introdujo sistemas de protección NBQ y un sistema de aire acondicionado central. La posterior generación Dor-Dalet incorporó visores panorámicos para el comandante totalmente estabilizados para operaciones de tipo hunter-killer y sistemas de imagen térmica tanto para el artillero como para el comandante.

El Merkava 3 se fabricó en grandes cantidades y fue el carro de combate principal más numeroso en el servicio de primera línea de las FDI durante su vida operativa. Sus despliegues de combate incluyen el conflicto del sur del Líbano y la primera y segunda intifada. En 2002, un Mark 3 fue destruido por un artefacto explosivo de 100 kg cerca de Netzarim. El vehículo participó en la guerra del Líbano de 2006, donde se enfrentó a misiles antitanque con carga en tándem, como el Kornet y el RPG-29. También fue desplegado durante la guerra de Gaza y la Operación Margen Protector en 2014. En 2023, se hicieron públicas conversaciones sobre la posible exportación de unidades Mark 3 de segunda mano a Chipre.