Merkava 4

El Merkava Mk. 4 representa la culminación de la serie de carros de combate principales Merkava, incorporando tecnologías israelíes avanzadas en control de tiro, estabilización del armamento, protección, comunicaciones y potencia de fuego. Diseñado por MANTAK, este vehículo de cuarta generación fue presentado oficialmente en junio de 2002, y la primera unidad fue entregada a la escuela de blindados de Shizafon para el entrenamiento y conversión de la tripulación en marzo de 2003.

La supervivencia del tanque es una piedra angular de su diseño, presentando un blindaje compuesto modular avanzado. La estructura de la torre se complementa con módulos desmontables, incorporando elementos de blindaje reactivo explosivo, y su techo está diseñado para resistir misiles antitanque de ataque superior. Mejorando aún más sus capacidades defensivas, la variante Merkava Mk. 4M 'Windbreaker' integra el sistema de protección activa Trophy, diseñado para interceptar proyectiles antitanque entrantes. Detectores de advertencia láser y un sistema integral de soporte vital NBQ (Nuclear, Biológico, Químico) para el compartimento de la tripulación, que asegura filtración, climatización y sobrepresión, completan sus medidas de protección. Su armamento principal es un potente cañón de ánima lisa capaz de disparar municiones avanzadas de energía cinética con propelentes de mayor energía que sus predecesores, una capacidad habilitada por una mayor tolerancia a la presión de la recámara. Un sistema automatizado, que cuenta con dos tambores montados en la torre, presenta los proyectiles seleccionados al cargador. Los armamentos secundarios incluyen ametralladoras coaxiales y montadas externamente, estas últimas operables desde el interior del vehículo para escenarios de combate urbano, y un mortero de operación interna. El vehículo está equipado con el sistema de control de tiro automático Knight Mk. 4, que incluye seguimiento automático de objetivos. Tanto el comandante como el artillero utilizan miras estabilizadas que ofrecen canales de vídeo térmico y diurno, y los datos de la misión pueden ser grabados digitalmente. La movilidad es proporcionada por un motor diésel V12 refrigerado por líquido, una elección hecha para optimizar la integración del blindaje frontal al permitir una placa de glacis más uniforme, lo que mejora simultáneamente la visibilidad del conductor. Esta planta motriz está acoplada a una transmisión automática que ofrece múltiples marchas hacia adelante y hacia atrás. El vehículo utiliza un sistema de suspensión probado derivado de su predecesor y está equipado con una unidad de potencia auxiliar. Una tripulación de cuatro opera el Merkava Mk. 4.

El Merkava Mk. 4 entró oficialmente en servicio con las Fuerzas de Defensa de Israel, su único operador principal, en junio de 2004. Experimentó su debut en combate durante la Guerra del Líbano de 2006, donde, a pesar de ser una introducción reciente en ese momento, las variantes Mk. 4 demostraron una resistencia mejorada a los impactos en comparación con los tanques Merkava de generaciones anteriores, subrayando el énfasis inherente del diseño en la protección de la tripulación. El tanque ha sido empleado posteriormente en varias operaciones, incluida la ofensiva terrestre israelí en la Franja de Gaza que comenzó a finales de 2023. La producción del Merkava Mk. 4 se ha mantenido, con varios cientos de unidades reportadas en servicio, asignadas principalmente a brigadas blindadas dedicadas. El diseño continúa evolucionando; la variante modernizada 'Barak', que cuenta con sensores mejorados, sistemas impulsados por inteligencia artificial e interfaces de tripulación mejoradas, comenzó a entrar en servicio en 2023. En un caso notable de uso derivado, una variante especializada de Vehículo Blindado Lanzapuentes (AVLB) basada en el chasis del Merkava Mk. 4 ha sido adquirida por el Ejército filipino.