Olifant 1

El Olifant es el principal carro de combate de Sudáfrica, desarrollado a partir de chasis del Centurion británico a partir de 1976. El programa se inició para solventar las dificultades de mantenimiento y los problemas de sobrecalentamiento detectados en la flota original de Centurion en el clima africano. El desarrollo también se vio impulsado por la presencia de blindados de suministro soviético durante la Operación Savannah en 1975. Debido al embargo de armas impuesto por la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, Sudáfrica fundó la Olifant Manufacturing Company (OMC) para reacondicionar y modernizar localmente sus fuerzas blindadas, incorporando elementos técnicos del programa israelí Sho't.

El Olifant Mk.1 inicial entró en servicio en 1979, equipado con un cañón Ordnance QF de 20 libras (84 mm) y un motor de gasolina. A este le siguió el Olifant Mk.1A en 1985, que integraba un conjunto motor-transmisión turbodiésel, transmisión automática y un cañón de ánima rayada L7 de 105 mm. El Mk.1B, que entró en servicio en 1991, presentó un rediseño integral que incluía un sistema de suspensión de barras de torsión y un suelo de doble blindaje para protección contra minas. La variante Mk.2, introducida en 2005, añadió blindaje compuesto modular, un sistema de combate computarizado con modo hunter-killer y la capacidad de montar tanto un cañón de ánima rayada de 105 mm como uno de ánima lisa de 120 mm.

El vehículo es operado por una tripulación de cuatro hombres compuesta por un comandante, un artillero, un cargador y un conductor. La protección en el Mk.1B y variantes posteriores incluye blindaje pasivo en el glacis y el frontal del casco, blindaje espaciado en la torreta y faldones laterales diseñados para contrarrestar proyectiles HEAT. La potencia de fuego del Mk.1A y versiones sucesivas se centra en una variante sudafricana del cañón de ánima rayada L7 de 105 mm, a la que en versiones posteriores se añadieron manguitos térmicos, telémetros láser y visores diurnos/nocturnos. La movilidad corre a cargo de un motor turbodiésel V12. El chasis también puede configurarse como vehículo de recuperación blindado o equiparse con rodillos de desminado mecánicos y hojas de empuje.

El Olifant es operado por la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica y entró en combate durante la Guerra de la Frontera de Sudáfrica en Angola. Durante la Operación Moduler en 1987, los Olifant asignados al 61.º Grupo de Batallón Mecanizado se enfrentaron y destruyeron tanques T-55 angoleños. Las tácticas consistían habitualmente en una formación en punta de flecha, con los Olifant a la cabeza y los vehículos blindados Ratel-90 en los flancos. Durante la Operación Packer en 1988, varias unidades sufrieron daños por minas. Aunque la mayoría se recuperaron, dos vehículos fueron abandonados en la maleza angoleña debido a daños irreparables en la suspensión, y una tercera unidad inutilizada fue capturada por las fuerzas cubanas.