Armée de l'air bulgare

La Force aérienne bulgare est en phase de transition, passant d'une structure dépendante d'équipements et d'une doctrine de l'ère soviétique à une structure alignée sur les standards de l'OTAN. Ce processus est défini par le remplacement de ses principaux aéronefs de combat et un changement correspondant dans les cadres opérationnels et logistiques. La force est structurée autour d'un petit nombre de bases aériennes, Graf Ignatievo étant le centre de la modernisation actuelle.

Le cœur de la capacité opérationnelle de la Bulgarie a reposé sur sa flotte de chasseurs MiG-29 pour la défense aérienne et d'avions d'attaque au sol Su-25. Ces plateformes, bien qu'entretenues, sont techniquement obsolètes selon les standards modernes en raison de capteurs dépassés et de systèmes d'armes limités. Pour prolonger la durée de vie de sa capacité d'appui aérien rapproché, huit Su-25 (six monoplaces et deux biplaces) ont fait l'objet d'une révision et d'une modernisation en Biélorussie, achevées en février 2021. Cette mise à niveau permet des missions de bombardement sans visibilité et améliore leur capacité à soutenir les forces terrestres et navales. La flotte de transport est centrée sur le C-27J Spartan, qui assure les capacités logistiques et de mouvement de troupes.

La doctrine stratégique de la Bulgarie est désormais entièrement orientée vers l'intégration au sein de la structure de défense collective de l'OTAN. Ayant rejoint l'alliance en 2004, la force aérienne s'est efforcée de s'éloigner de ses origines du Pacte de Varsovie. La doctrine met l'accent sur l'interopérabilité pour la participation à des opérations interarmées et multinationales. Cela est concrètement démontré par des événements tels que l'atelier de développement de la doctrine F-16 organisé avec les États-Unis, conçu pour aligner les directives opérationnelles sur les standards de l'OTAN en préparation de la nouvelle flotte. La mission principale reste la sauvegarde de l'espace aérien national, ce qui contribue directement au système intégré de défense aérienne et antimissile de l'OTAN.

L'élément le plus critique de l'évolution de la force est l'acquisition de 16 avions F-16C/D Block 70. Le programme est divisé en deux lots de huit avions. Le premier lot est prévu pour livraison d'ici fin 2025, et le second d'ici 2027. Les deux premiers jets sont arrivés à la base aérienne de Graf Ignatievo en avril et juin 2025, respectivement. Ces avions représentent un bond technologique significatif, équipés du radar APG-83 AESA de Northrop Grumman, d'une avionique avancée et d'un potentiel de vol de 12 000 heures.