Armée de l'air chilienne

La Force aérienne chilienne (Fuerza Aérea de Chile, FACh) est un service professionnel et technologiquement avancé dans le contexte de l'Amérique latine. Sa structure s'articule autour de trois commandements principaux : Combat, Logistique et Personnel. Sur le plan opérationnel, la force est divisée en cinq brigades aériennes réparties géographiquement à travers le pays, d'Iquique au nord à Punta Arenas au sud, et comprend une base en Antarctique. Ces brigades regroupent divers groupes d'aviation, qui sont les unités de vol fondamentales.

Le cœur de la capacité de combat aérien du Chili réside dans sa flotte d'avions F-16 Fighting Falcon. Ces chasseurs multirôles confèrent à la FACh des capacités de contre-air offensives et défensives significatives. Les F-16 sont soutenus par une gamme d'autres moyens, y compris des avions de transport essentiels pour le soutien logistique sur la géographie longue et difficile du pays. Cette flotte de transport comprend des C-130 Hercules, divers avions Boeing et des transports tactiques plus petits. En outre, la FACh exploite des avions ravitailleurs pour le ravitaillement en vol, tels que les KC-135 et KC-130R, et a acquis des plateformes E-3D Sentry pour renforcer ses capacités de détection et de contrôle aéroportés (AWACS). Une flotte diversifiée d'hélicoptères assure des missions de transport, de liaison et de recherche et sauvetage (SAR).

La doctrine stratégique de la FACh est centrée sur la défense de la souveraineté nationale et le contrôle de son espace aérien. Compte tenu du faible risque de conflit conventionnel interétatique pour le Chili, son orientation opérationnelle s'est de plus en plus déplacée vers les missions en temps de paix. Celles-ci incluent d'importantes responsabilités de SAR sur une vaste zone de l'océan Pacifique et de l'Antarctique, le secours en cas de catastrophe, l'évacuation médicale et le soutien au développement national. La force participe régulièrement à des exercices conjoints internationaux, tels que Salitre, afin de maintenir un degré élevé d'interopérabilité avec les nations amies.

La FACh est engagée dans une modernisation continue, bien que certains programmes aient rencontré des difficultés économiques. Une priorité clé est la modernisation de sa flotte de F-16, qui a connu des retards. Un autre défi majeur est le remplacement de ses avions de transport C-130 vieillissants, un processus devenu plus urgent après un accident mortel en 2019. Le T-35 Pillán, un avion d'entraînement produit localement et couronné de succès, illustre la capacité de l'industrie de défense nationale chilienne à travers l'entreprise publique ENAER. L'intégration d'un nouvel avion d'entraînement primaire, le Pillán II, est également une priorité actuelle.