Force aérienne de l'Armée populaire de Corée

La Force aérienne et antiaérienne de l'Armée populaire de Corée (KPAAF) est la deuxième plus grande composante de l'armée nord-coréenne, chargée de défendre l'espace aérien de la nation. Sa structure est calquée sur le système soviétique, comprenant six divisions aériennes : trois de combat, deux de transport et une d'entraînement. Ces divisions supervisent divers régiments équipés de types d'aéronefs spécifiques et sont dispersées sur de nombreuses bases aériennes, dont beaucoup sont dotées d'abris souterrains renforcés pour protéger les moyens.

Sur le plan opérationnel, la KPAAF est considérablement entravée par sa dépendance à l'égard d'un inventaire étendu mais obsolète d'aéronefs de fabrication soviétique et chinoise datant de l'ère de la Guerre froide. Des pénuries chroniques de carburant et de pièces de rechange, exacerbées par les sanctions internationales, limitent sévèrement les heures de vol des pilotes à une fraction des normes occidentales, ce qui soulève des questions quant à la compétence des pilotes et à la préparation opérationnelle globale. Les aéronefs les plus performants de son arsenal sont les chasseurs MiG-29 et les avions d'attaque au sol Su-25. La KPAAF exploite également une importante flotte d'aéronefs de transport, y compris des An-2, qui seraient prétendument chargés d'infiltrer des forces d'opérations spéciales en Corée du Sud.

La doctrine stratégique de la Corée du Nord est asymétrique, compensant l'infériorité conventionnelle de la KPAAF en mettant l'accent sur ses programmes nucléaires et de missiles balistiques. Le rôle principal de la force aérienne dans ce contexte est défensif. Pyongyang a développé l'un des réseaux de défense aérienne les plus denses au monde, composé de nombreux canons d'artillerie antiaérienne et de divers systèmes de missiles sol-air (SAM). Dans un nouveau virage stratégique, la KPAAF développe une doctrine hybride qui intègre des véhicules aériens sans pilote (UAV) avec des aéronefs pilotés pour sonder les défenses ennemies et mener des frappes.

Historiquement, la KPAAF a connu des engagements opérationnels limités mais notables. Elle a participé à la guerre de Corée et a ensuite déployé un escadron de chasse pour soutenir le Nord-Vietnam. Un incident significatif s'est produit en 1969 lorsque des MiG-21 de la KPAF ont abattu un avion de reconnaissance américain EC-121 au-dessus de la mer du Japon.

Les programmes de modernisation de la KPAAF sont modestes et contraints par des ressources limitées. Les efforts récents se sont concentrés sur le développement de nouveaux missiles air-air et la modernisation des MiG-29 existants avec des systèmes améliorés. Il y a également des indications du développement d'un aéronef de détection et de contrôle aéroporté (AEW&C). Des rapports suggèrent que la Corée du Nord pourrait chercher à acquérir des chasseurs Su-27 plus modernes et des MiG-29 supplémentaires auprès de la Russie pour remplacer sa flotte vieillissante, ce qui pourrait représenter une étape significative, bien que difficile, dans ses efforts de modernisation.