Hatzor Airbase (RAF Qastina)

La base aérienne de Hatzor, désignée comme la 4e escadre, est située dans le district sud d'Israël, à proximité du kibboutz Hatzor Ashdod. L'installation a été créée en 1942 par la Royal Air Force sous le nom de RAF Qastina. Durant le Mandat britannique, elle a accueilli des escadrons exploitant des appareils Dakota et Halifax. En février 1946, l'aérodrome fut la cible de la « Nuit des avions » menée par des militants de l'Irgoun, entraînant la destruction de plusieurs bombardiers Halifax stationnés au sol. Les Forces de défense d'Israël ont pris le contrôle de la base en mars 1948, suite au retrait britannique.

Historiquement, la base a servi de centre principal pour les escadrons de chasse israéliens, notamment les 101e, 105e, 113e et 201e escadrons. Elle est passée de l'exploitation d'avions à moteurs à pistons, tels que l'Avia S-199 et le P-51 Mustang, à des avions à réaction comme le Dassault Mystère IV A, le Mirage IIICJ, puis plus tard les F-4E Phantom II et F-16C/D. Hatzor fut le lieu d'atterrissage de deux défections retentissantes : un Yak-11 égyptien en 1964 et un MiG-21 irakien en 1966 lors de l'opération Diamant. En raison de sa situation entre deux cours d'eau, la base a connu plusieurs inondations, dont un épisode majeur en 2020 qui a endommagé des chasseurs F-16 et des systèmes de défense.

Suite au transfert de ses derniers escadrons de F-16 vers la base aérienne de Ramat David en 2021, Hatzor a cessé d'accueillir des avions de chasse pilotés. Les opérations actuelles se concentrent sur la patrouille maritime, les véhicules aériens sans pilote (drones) et la défense antimissile. Les unités stationnées comprennent le 100e escadron, qui met en œuvre des avions de patrouille Beechcraft King Air et Bonanza ; le 200e escadron, exploitant des drones Heron 1 ; et le 144e escadron, qui utilise le drone Spark Nitsot (Orbiter 4). La base abrite également une batterie du système Dôme de fer et deux batteries du système de défense antimissile Fronde de David.