MCAS Iwakuni (Iwakuni Kintaikyo Airport, 岩国飛行場)

La base d’aéronautique navale des Marines (MCAS) d’Iwakuni est située dans le delta du fleuve Nishiki à Iwakuni, dans la préfecture de Yamaguchi, au Japon. Le gouvernement japonais a établi le site en tant que base aéronavale en 1940. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la base a servi de centre d’entraînement et de défense, accueillant des chasseurs Zero et une antenne de l’Académie navale d’Etajima. Après la guerre, la base a été occupée par diverses forces alliées, notamment la Royal Australian Air Force, avant que l’armée américaine n’en prenne le contrôle en 1950 pour soutenir les opérations de la guerre de Corée. Elle est devenue officiellement une installation militaire américaine en 1952. Entre 1952 et 1964, l’infrastructure a également accueilli des vols commerciaux internationaux réguliers.

La station est une installation à usage mixte exploitée conjointement par l’U.S. Marine Corps et la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF). Elle sert de base au Marine Aircraft Group 12 (MAG-12) ainsi qu’au Carrier Air Wing Five (CVW-5) de l’U.S. Navy. La présence du Corps des Marines comprend des escadrons de F-35B Lightning II et d’avions de transport KC-130J Super Hercules. Le Carrier Air Wing Five y opère des escadrons de F-35C Lightning II, de F/A-18E/F Super Hornet, d’EA-18G Growler et d’E-2D Advanced Hawkeye. La 31e escadre aérienne de la JMSDF y exploite plusieurs plateformes, notamment des hydravions de recherche et de sauvetage US-2 et US-1A, des avions de renseignement électronique et des hélicoptères MCH-101.

L’infrastructure de la station comprend un port adjacent à l’aérodrome pour faciliter le transfert de matériel militaire entre la mer et la terre. L’aérodrome dispose d’une rampe pour hydravions et d’une aire de décollage et d’atterrissage court ou vertical (V/STOL). Une piste construite en mer est devenue opérationnelle en mai 2010. Le site abrite également un terminal civil, l’aéroport d’Iwakuni Kintaikyo, destiné aux vols commerciaux domestiques.

Les récents changements de mission incluent le transfert des aéronefs à voilure fixe du Carrier Air Wing Five depuis la base aéronavale d’Atsugi, un processus achevé en mars 2018. En janvier 2017, le Marine Fighter Attack Squadron 121 est arrivé en tant que premier escadron de F-35B du Corps des Marines en déploiement avancé et a, depuis lors, effectué des sorties dans la région. L’histoire opérationnelle de la base a été marquée, en décembre 2018, par une collision en vol entre un F/A-18D et un KC-130J lors d’un exercice d’entraînement. La base organise chaque année un meeting aérien, le « Friendship Day », qui constitue un événement bilatéral pour le personnel américain et les ressortissants japonais.