RAF Barkston Heath

RAF Barkston Heath est un terrain d'atterrissage de dégagement de la Royal Air Force, situé près de Grantham, dans le Lincolnshire, en Angleterre, et relevant du commandement de la RAF Cranwell. La base aérienne a été construite en 1938 et est utilisée sans interruption depuis lors, avec une période d'exploitation par l'US Army Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale.

De 1943 à 1945, elle a servi de station 483 de l'USAAF, accueillant le 61e Groupe de transport de troupes équipé de Douglas C-47 Skytrain, puis le 349e Groupe de transport de troupes avec des avions de transport Curtiss C-46 Commando, jouant un rôle dans des opérations telles qu'Opération Overlord et Opération Varsity. Après la guerre, le contrôle est revenu au Ministère de l'Air. De 1983 à 1989, elle a abrité l'Escadrille 'A' du 25e Escadron, équipée de missiles sol-air Bristol Bloodhound.

Depuis 1995, la RAF Barkston Heath est un site principal pour la formation élémentaire au pilotage. Elle a initialement accueilli la Joint Elementary Flying Training School (JEFTS), qui est ensuite devenue la Defence Elementary Flying Training School (DEFTS). L'école a exploité divers avions d'entraînement, y compris le Slingsby T67M Firefly, le Grob Tutor T.1, et actuellement le Grob Prefect T.1. La principale unité aérienne stationnée sur la base est le 57e Escadron, qui assure la formation élémentaire au pilotage pour les élèves de la RAF et de la Royal Navy. Le 703e Escadron aéronaval y dispense également une formation pour les pilotes de la Fleet Air Arm (Aéronautique navale britannique). La base sert également de terrain d'atterrissage de dégagement pour les activités de formation au pilotage de la RAF Cranwell.

Le site s'étend sur 224 hectares et dispose de trois pistes en asphalte. Les installations sont limitées, le soutien étant principalement assuré par la RAF Cranwell. Le bâtiment principal, le bâtiment Esmonde, a été rénové en 2018. Les aéronefs et les services de soutien sont fournis par des entreprises civiles dans le cadre du contrat du Système de formation au pilotage militaire du Royaume-Uni (UKMFTS).