RAF Cranwell

RAF Cranwell est une base de la Royal Air Force située dans le Lincolnshire, en Angleterre, près du village de Cranwell. L'histoire de l'aviation militaire sur ce site remonte à novembre 1915, lorsque l'Amirauté a réquisitionné des terres pour établir le Royal Naval Air Service Training Establishment, Cranwell, qui a officiellement ouvert ses portes le 1er avril 1916. Lors de la formation de la Royal Air Force en 1918, le site est devenu RAF Cranwell, et le Royal Air Force College Cranwell y a été créé le 1er novembre 1919.

Actuellement, RAF Cranwell est une base d'entraînement opérationnel appartenant au ministère de la Défense et exploitée par la Royal Air Force sous l'égide du 22e Groupe (Entraînement). Elle abrite le Royal Air Force College (RAFC), qui supervise toute la formation de phase 1 de la RAF, y compris la RAF Officer Training Academy (RAFOTA) pour les nouveaux officiers. Le Centre de sélection des officiers et du personnel navigant (OASC) y est également situé, menant le processus de sélection pour les candidats officiers et le personnel navigant non-officier. Depuis 1995, RAF Cranwell accueille le Quartier Général de la Central Flying School (HQ CFS), qui forme tous les instructeurs de vol qualifiés de la RAF.

La base abrite le quartier général de la 3e École de formation au pilotage (No. 3 FTS), qui dispense une formation élémentaire au pilotage pour les élèves-pilotes d'aéronefs à voilure fixe et multimoteurs de la RAF et de la Fleet Air Arm. Cette formation est dispensée par le 57e Escadron, opérant des avions Grob Prefect T1, et le 703e Escadron aéronaval, principalement depuis la base de RAF Barkston Heath. La formation du personnel navigant multimoteur et des opérateurs de systèmes d'armes est assurée par le 45e Escadron, qui utilise des avions Embraer Phenom 100. De plus, RAF Cranwell accueille le Quartier Général de la 6e École de formation au pilotage, l'East Midlands Universities Air Squadron et le 7e Vol d'expérience aérienne, tous opérant des avions Grob Tutor T1. Le Quartier Général des Cadets de l'Air et le Centre de formation des adultes de l'Organisation des Cadets de l'Air sont basés à Cranwell depuis le milieu des années 1990. Des unités civiles telles que le RAF Cranwell Flying Club et le Cranwell Gliding Club opèrent également depuis la base.

Les projets futurs incluent le déménagement du Centre de médecine aéronautique de la RAF de RAF Henlow à RAF Cranwell d'ici 2026, apportant des équipements spécialisés tels que des chambres hypobares et des simulateurs d'entraînement à l'hypoxie. L'Escadron de formation des recrues doit également déménager de RAF Halton à RAF Cranwell en décembre 2025.