RAF Fairford

La RAF Fairford est une base de la Royal Air Force située dans le Gloucestershire, au Royaume-Uni, accueillant principalement du personnel et des opérations de l'United States Air Force. La construction de la base a commencé en 1943 et elle est devenue opérationnelle en 1944. Initialement utilisée par la Royal Air Force pour des opérations de forces aéroportées pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment le Jour J et l'Opération Market Garden, elle est passée sous le contrôle de l'US Air Force en 1950 au début de la Guerre froide. Une piste de 3 000 mètres a été construite pour soutenir les opérations de bombardiers à long rayon d'action, accueillant des avions tels que le Convair B-36 Peacemaker et les B-47.

De 1969 à 1977, Fairford a servi de centre d'essai britannique pour l'avion Concorde grâce à sa piste allongée. La base a ensuite accueilli des Boeing KC-135 Stratotanker et le 11e Groupe stratégique, soutenant les opérations de ravitaillement en vol et les exercices de l'OTAN. Bien que le 11e Groupe stratégique ait été désactivé en 1990, la base reste un emplacement opérationnel avancé désigné pour l'US Air Force, soutenant notamment les déploiements de B-52 pendant la Guerre du Golfe de 1991, l'Opération Allied Force en 1999 et la Guerre d'Irak de 2003. C'est le seul aérodrome européen de l'USAF pour les bombardiers lourds et elle soutient régulièrement les opérations de la Bomber Task Force.

La RAF Fairford a fait l'objet d'une modernisation de 100 millions de dollars de sa piste et de ses systèmes de carburant entre 2000 et 2002, avec d'autres améliorations, y compris des hangars climatisés pour les bombardiers furtifs B-2, achevées en 2008. La base est la propriété du ministère britannique de la Défense mais est exploitée par l'US Air Force en vertu de l'Accord de l'OTAN sur le statut des forces de 1951. Les occupants actuels comprennent le 99e Escadron de reconnaissance expéditionnaire, opérant des avions Lockheed U-2S Dragon Lady, et les 420e Escadron de base aérienne et 420e Escadron de munitions, qui fournissent un soutien à la base et à la mission. La base accueille également le Royal International Air Tattoo, un salon aéronautique militaire annuel.