RAF Northolt

RAF Northolt, située à South Ruislip, dans le Grand Londres, en Angleterre, est une base de la Royal Air Force qui gère également des vols civils privés. C'est la plus ancienne base de la RAF, ayant ouvert ses portes en mai 1915 pour le Royal Flying Corps, et elle possède la plus longue histoire d'utilisation continue de tous les aérodromes de la RAF. Avant la Seconde Guerre mondiale, ce fut la première base à recevoir le Hawker Hurricane. Pendant la Bataille d'Angleterre, RAF Northolt a joué un rôle dans la défense de Londres, avec des escadrons de chasse, dont le 303e Escadron de chasse polonais, engageant des avions ennemis. Elle est ensuite devenue la première base à avoir des escadrons opérant des avions Supermarine Spitfire dans l'espace aérien allemand. Le Mémorial de guerre polonais, dédié aux aviateurs polonais morts pendant la Seconde Guerre mondiale, se dresse près de l'aérodrome.

Après la guerre, Northolt a été utilisée pour des vols civils commerciaux pendant la construction de l'aéroport d'Heathrow, devenant une base majeure pour British European Airways et, pendant un certain temps en 1952, l'aéroport le plus fréquenté d'Europe. Les vols civils ont cessé en 1954, et la base est revenue à un usage exclusivement militaire. Dans les années 1980, les mouvements d'aéronefs privés ont dépassé ceux des militaires, les vols civils étant limités à 28 par jour. La base a été largement réaménagée depuis 2006 dans le cadre du projet MoDEL, consolidant diverses opérations du ministère de la Défense basées à Londres, y compris le British Forces Post Office et l'Air Historical Branch.

RAF Northolt est actuellement exploitée par la Royal Air Force sous le commandement du 2e Groupe (Soutien au combat aérien). Les principales unités aériennes qui y sont stationnées comprennent le 32e Escadron (The Royal), qui opère des avions Dassault Falcon 900LX (connus sous le nom d'Envoy IV CC1), et le 600e Escadron (City of London) (Royal Auxiliary Air Force). D'autres unités comprennent le 63e Escadron (King's Colour Squadron) du Régiment de la RAF, le Quartier Général des Services de Musique de la RAF, le 621e Escadron de neutralisation des explosifs et munitions, la 1re Unité de documents d'information aéronautique et l'Autorité de poursuite des services. En 2019, la piste a fait l'objet d'un projet de réfection de 23 millions de livres sterling. La base a également été utilisée pour des exercices de sécurité, comme pour les Jeux olympiques d'été de 2012, lorsque des avions Eurofighter Typhoon y ont été temporairement déployés. Elle sert également de base de nuit pour le London Air Ambulance.