Šiauliai Air Base

La base aérienne de Šiauliai est une installation militaire de la Force aérienne lituanienne, située à 7 kilomètres au sud-est de la ville de Šiauliai, dans le nord de la Lituanie. Elle fonctionne également comme aéroport international de Šiauliai pour un usage civil. La zone a été utilisée pour la première fois pour la guerre aérienne en 1916-1917 par les forces allemandes. En 1931, l'aérodrome de Zokniai a été construit comme deuxième base aérienne pour la Force aérienne lituanienne, accueillant ses 3e, 4e et 5e escadrons avec des aéronefs tels que l'Ansaldo A.120, le Letov Š-20, le Gloster Gladiator, le de Havilland Dragon Rapide et l'ANBO 41. Des pistes en béton ont été construites pour la première fois en 1943 pendant l'occupation allemande. Après l'occupation soviétique, l'aérodrome a été repris par les forces soviétiques. En 1957, deux pistes parallèles, de 3,5 km et 3,2 km de long, ont été construites, lui permettant d'accueillir des chasseurs à réaction et des bombardiers stratégiques, y compris le Myasishchev M-4.

Après le rétablissement de l'indépendance de la Lituanie en 1990, l'aéroport a été rendu à la Force aérienne lituanienne et rénové pour les opérations civiles, obtenant le statut d'aéroport international en 1994. En 2004, lors de l'adhésion de la Lituanie à l'OTAN, il a été modernisé et est devenu une base aérienne de l'OTAN, accueillant la mission de police du ciel de la Baltique. La base est le quartier général de la Force aérienne lituanienne, avec presque tous ses aéronefs, y compris les avions de transport C-27J Spartan et les hélicoptères Eurocopter AS365 Dauphin, opérant depuis celle-ci. Elle abrite également le Dépôt de réparation d'armement et d'équipement de la Force aérienne.

La mission de police du ciel de la Baltique de l'OTAN assure la sécurité de l'espace aérien et l'alerte de réaction rapide pour les membres baltes de l'OTAN, la base accueillant divers aéronefs alliés, y compris les chasseurs F-22 Raptor et F-35 Lightning II, ainsi que des avions de soutien tels que le KC-135 Stratotanker et l'E-3 Sentry (AWACS). Les installations civiles soutiennent principalement la maintenance des aéronefs et le transport de fret, avec un terminal passagers pour les vols irréguliers. L'aéroport fonctionne 24 heures sur 24 et sert de centre régional pour la maintenance et le stationnement des aéronefs. Ses pistes peuvent accueillir de gros aéronefs tels que le Boeing 747 ou l'Airbus A330. L'infrastructure aéroportuaire comprend des installations de stockage et de douane, soutenant l'expansion des opérations de fret commercial.