CH-46 Sea Knight

Le développement du Sea Knight, initialement désigné Vertol Model 107, a commencé en 1956. Conçu comme un successeur aux giravions à moteur à pistons, il utilisait le turbomoteur émergent. Le prototype, propulsé par deux turbomoteurs Lycoming T53, a volé pour la première fois le 22 avril 1958. En juin 1958, l'armée américaine a attribué à Vertol un contrat pour dix appareils de production, désignés YHC-1A, nombre réduit par la suite à trois. En 1961, le Corps des Marines des États-Unis a sélectionné le Model 107M de Boeing Vertol comme base pour un hélicoptère d'assaut de transport de fret/troupes à double turbine et de levage moyen. Le Sea Knight a volé pour la première fois en août 1962, recevant la désignation militaire CH-46A.

Le Boeing Vertol CH-46 Sea Knight est un hélicoptère de transport à rotors en tandem de levage moyen, avec des rotors principaux contrarotatifs. La puissance est fournie par deux turbomoteurs General Electric T58 montés de chaque côté du pylône du rotor arrière, un arbre de transmission transférant la puissance au rotor avant. La configuration des moteurs assure une redondance, permettant à l'un ou l'autre moteur d'alimenter les deux rotors. Chaque rotor possède trois pales repliables. Il est équipé d'un train d'atterrissage tricycle fixe avec des roues jumelées. Le train d'atterrissage principal est installé dans des sponsons arrière proéminents abritant les réservoirs de carburant, d'une capacité totale de 350 gallons US (1 438 L). Sa soute comprend une rampe de chargement arrière, qui peut être retirée ou laissée ouverte en vol. L'appareil peut être équipé d'un treuil interne et d'un crochet de charge ventral, fixé en option, d'une capacité de 10 000 lb (4 500 kg). Le Sea Knight peut amerrir directement et flotter pendant une durée limitée dans des conditions calmes.

Pour l'autodéfense, une mitrailleuse M2 Browning de 0,50 po (12,7 mm) montée sur pivot pouvait être installée de chaque côté de l'hélicoptère. Une mitrailleuse M240D de 7,62 mm (0,30 po) montée sur rampe était optionnelle. Lors du transport de fret, le CH-46 pouvait accueillir jusqu'à 24 soldats, 15 civières et deux accompagnateurs, ou 7 000 lb (3 200 kg).

Le Sea Knight a connu une utilisation opérationnelle étendue dans tous les environnements opérationnels des Marines américains entre son introduction pendant la guerre du Vietnam et son retrait en 2015. Les CH-46 ont transporté du personnel, évacué des blessés, ravitaillé des points avancés d'armement et de ravitaillement en carburant (FARP), effectué des ravitaillements verticaux, des missions de recherche et sauvetage, récupéré des aéronefs et des équipages abattus, et accompli d'autres tâches. Pendant la guerre du Vietnam, le CH-46 était un hélicoptère de transport de troupes principal des Marines américains. Des CH-46 des Marines ont participé à l'opération Frequent Wind, l'évacuation de Saïgon, en avril 1975 et le dernier hélicoptère à quitter le toit de l'ambassade américaine était un CH-46 du HMM-164. À la fin des opérations militaires américaines au Vietnam, plus d'une centaine de Sea Knights avaient été perdus sous le feu ennemi. Des CH-46E Sea Knights ont été utilisés par le Corps des Marines des États-Unis pendant l'invasion de l'Irak en 2003 et les opérations ultérieures, fréquemment dans le rôle de CASEVAC (évacuation de victimes), nécessitant une disponibilité 24h/24 et 7j/7 quelles que soient les conditions. L'US Navy a retiré ce type d'appareil le 24 septembre 2004, le remplaçant par le MH-60S Seahawk, tandis que le Corps des Marines a maintenu sa flotte à mesure que le MV-22 Osprey était mis en service. Plusieurs opérateurs étrangers ont acquis le giravion ; le Canada a exploité le Sea Knight, désigné CH-113, principalement dans le rôle de SAR (recherche et sauvetage) jusqu'en 2004. Parmi les autres clients à l'exportation figuraient le Japon, la Suède et l'Arabie saoudite.

Main Variants:

• Model 107-II : La version hélicoptère de ligne commerciale, les appareils commerciaux ultérieurs étant produits sous les modèles BV 107-II-2.

• Model 107M : Le numéro de modèle de l'entreprise pour la version de transport militaire du BV-107/II-2, conçue pour le Corps des Marines des États-Unis.

• YHC-1A : Le Vertol Model 107 configuré pour les essais par l'armée des États-Unis, adopté plus tard par le Corps des Marines des États-Unis sous la désignation HRB-1.

• CH-46A : L'hélicoptère d'assaut et de transport de fret de levage moyen et de SAR pour l'USMC, équipé de deux turbomoteurs General Electric T58-GE-8 de 1 250 shp (935 kW).

• CH-46E : Environ 275 cellules des versions -A, -D et -F mises à jour aux standards CH-46E avec une avionique, une hydraulique, une chaîne cinématique améliorées et des moteurs T58-GE-16 et T58-GE-16/A modernisés.

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