F-4 Phantom II

En 1952, McDonnell a commencé les études préliminaires pour un nouvel aéronef. En 1953, McDonnell Aircraft a commencé à réviser son chasseur naval F3H Demon, proposant le "Super Demon" (F3H-G/H) à l'US Navy. Le 18 octobre 1954, la conception a été retravaillée en un chasseur-bombardier tout temps, et la compagnie a reçu une lettre d'intention pour deux prototypes YAH-1. Le 26 mai 1955, l'exigence du projet a évolué vers celle d'un intercepteur de défense de flotte tout temps, nécessitant l'ajout d'un second membre d'équipage pour opérer le radar. Le XF4H-1 a été conçu pour transporter quatre missiles AAM-N-6 Sparrow III à guidage radar semi-encastrés et être propulsé par deux moteurs J79-GE-8. Le 25 juillet 1955, la Navy a commandé deux avions d'essai XF4H-1 et cinq exemplaires de pré-production YF4H-1. L'aéronef a reçu le nom de "Phantom II", en référence au précédent McDonnell FH-1 Phantom. Le Phantom a effectué son vol inaugural le 27 mai 1958. Le 17 décembre 1958, le F4H a été déclaré vainqueur de la compétition. En 1959, le Phantom a commencé ses essais d'aptitude à l'emploi sur porte-avions, le premier cycle complet de catapultage et d'appontage ayant été effectué le 15 février 1960 depuis l'USS Independence. L'aéronef a été brièvement désigné F-110A et nommé "Spectre" par l'USAF. La désignation F-4 du système de désignation d'aéronefs interarmées a été adoptée en septembre 1962. Un total de 5 195 Phantoms ont été construits de 1958 à 1981.

Le F-4 Phantom est un chasseur-bombardier biplace en tandem, initialement conçu comme un intercepteur embarqué pour l'U.S. Navy. Les variantes ultérieures, telles que le F-4F, ont intégré un radar Doppler à impulsions et une utilisation extensive de titane dans la cellule. Malgré une masse maximale au décollage dépassant 60 000 livres (27 000 kg), le F-4 a démontré une vitesse maximale de Mach 2,23 et un taux de montée initial dépassant 41 000 pieds/min (210 m/s). L'aile à profil mince avait une flèche du bord d'attaque de 45° et était équipée de volets soufflés pour une maniabilité améliorée à basse vitesse et un "dogtooth" distinctif pour un meilleur contrôle à des angles d'attaque élevés. Pour éviter de redessiner la section centrale en titane, les parties extérieures des ailes étaient inclinées vers le haut de 12°, atteignant un dièdre effectif de 5° sur toute l'envergure après que des essais en soufflerie aient révélé une instabilité latérale. Les prises d'air étaient équipées d'une rampe fixe et d'une rampe à géométrie variable dont l'angle était programmé pour maximiser la récupération de pression entre Mach 1,4 et Mach 2,2.

Le F-4 Phantom a été conçu avec neuf points d'emport externes, capables de transporter une charge utile allant jusqu'à 18 650 livres (8 480 kg) d'armement. Cette charge d'armement comprend des missiles air-air tels que l'AIM-9 Sidewinder et l'AIM-7 Sparrow, des missiles air-sol tels que l'AGM-65 Maverick, et diverses bombes, y compris des bombes à usage général, à sous-munitions et guidées. L'aéronef était également capable de transporter des armes thermonucléaires. Conçu à l'origine sans canon interne, certains modèles ultérieurs, tels que le F-4E, comportaient un canon M61 Vulcan de 20 mm monté en interne avec 640 obus.

Le F-4 Phantom a été largement employé pendant la guerre du Vietnam, servant initialement de principal chasseur de supériorité aérienne pour l'U.S. Air Force, la Navy et le Marine Corps, avec des rôles ultérieurs s'étendant pour inclure l'attaque au sol et la reconnaissance aérienne. Les cinq militaires américains qui ont obtenu le statut d'as pendant ce conflit l'ont fait en pilotant des F-4. Le Phantom a participé à la guerre du Golfe de 1991, effectuant des missions de reconnaissance et des missions "Wild Weasel" avant de se retirer officiellement du service de combat en 1996. Le F-4 a été le seul type d'aéronef utilisé par les deux équipes de démonstration aérienne américaines : les United States Air Force Thunderbirds (F-4E) et les United States Navy Blue Angels (F-4J). Au-delà des États-Unis, le F-4 a été opéré par les forces armées de 11 autres nations. Les Phantoms israéliens ont été engagés dans des combats intenses lors de divers conflits israélo-arabes. L'Iran a utilisé ses Phantoms pendant la guerre Iran-Irak après avoir acquis une flotte substantielle. À ce jour, le F-4 continue d'être en service actif au sein des forces aériennes d'Iran, de Grèce et de Turquie, y compris lors de déploiements récents contre le groupe État islamique au Moyen-Orient.

Principales variantes :

• F-4A : Version initiale de l'USN, désignée F4H-1 avant 1962, utilisée principalement pour les essais et l'entraînement.

• F-4B : Premier Phantom définitif pour l'USN et l'USMC, équipé du radar Westinghouse APQ-72 et propulsé par des moteurs J79-GE-8.

• F-4C : Version de l'USAF du Phantom, adaptée aux rôles air-air et air-sol.

• F-4J : Variante améliorée avec des moteurs J79-GE-10 et le système de conduite de tir Westinghouse AN/AWG-10 offrant une capacité de détection et d'engagement vers le bas (look-down/shoot-down).

• F-4E : Cette variante comportait un canon M61 Vulcan interne et a été largement produite pour l'U.S. Air Force et l'exportation.

Australie • Allemagne • Égypte • Espagne • Royaume-Uni • Grèce • Iran • Israël • Japon • Corée du Sud • Turquie • États-Unis

Charge de missiles :

• Anti-Radiation AGM-45 Shrike
• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Anti-Radiation AGM-78 Standard ARM
• Anti-Radiation AGM-88 HARM
• Air-to-Air Medium-Range AIM-7 Sparrow
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Charge de bombes :

• Cluster Aerojet CBU-87/B CEM
• Cluster CBU-58
• Cluster CBU-89/B Gator
• Low-Drag Mk 82
• Low-Drag Mk 84
• Laser-Guided Raytheon GBU-10 Paveway II
• Laser-Guided Raytheon GBU-12
• Guided Rockwell GBU-15(V)1/B MGWS