IA 58 Pucará

En août 1966, la fabrique aéronautique d'État argentine, la Dirección Nacional de Fabricación e Investigación Aeronáutica (DINFIA), a lancé le développement de l'AX-2, un avion de lutte anti-guérilla (COIN), sous la direction de l'ingénieur Aníbal Dreidemie, afin de répondre aux exigences de l'armée de l'air argentine. Pour valider la configuration proposée, la DINFIA a construit un planeur d'essai non motorisé à l'échelle 1, qui a effectué son premier vol avec succès le 26 décembre 1967. Suite aux résultats encourageants des essais du planeur, la construction d'un prototype motorisé a débuté en septembre 1968, désigné FMA IA 58 Delfín, puis renommé Pucará. Le choix initial des moteurs s'était porté sur une paire de Garrett TPE331I/U-303 de 674 kilowatts (904 ch) ; cependant, le premier prototype a effectué son vol inaugural le 20 août 1969, avec un passage aux Turbomeca Astazou XVIG de 729 kW (978 ch) pour le second prototype, qui a volé le 6 septembre 1970. Le moteur Astazou a été sélectionné pour la version de production, menant à la création d'un troisième prototype de production en 1973. Le premier modèle de production a ensuite volé le 8 novembre 1974, les livraisons débutant début 1976.

L'IA 58 Pucará présente une construction conventionnelle, entièrement métallique, utilisant principalement du duralumin. Ses ailes cantilever non fléchies ont un dièdre de 7 degrés sur les panneaux extérieurs et sont équipées de volets de bord de fuite à fente. Le fuselage est élancé, abritant un poste de pilotage en tandem avec des sièges éjectables Martin-Baker zéro/zéro sous une verrière en coquille s'ouvrant vers le haut. Un blindage protège l'équipage et les moteurs des tirs au sol. Il est propulsé par deux moteurs Turbomeca Astazou, qui entraînent des hélices tripales Ratier-Forest pouvant également fonctionner comme aérofreins. L'avion est conçu pour des opérations à partir de pistes courtes et sommaires, doté d'un train d'atterrissage tricycle rétractable avec des pneus basse pression et de longues jambes de train pour une garde au sol suffisante. Le carburant est fourni par deux réservoirs de fuselage d'une capacité combinée de 800 litres et deux réservoirs auto-obturants de 460 litres dans les ailes. Le système hydraulique actionne le train d'atterrissage, les volets et les freins.

L'IA 58 Pucará est doté d'un armement fixe comprenant deux canons Hispano 804 de 20 mm montés sous le poste de pilotage, chacun avec 270 obus, et quatre mitrailleuses Browning FN de 7,62 mm situées sur les côtés du fuselage, avec 900 cartouches chacune. De plus, l'avion est équipé de trois points d'emport pour transporter des charges externes, soit individuellement, soit en grappes. Ceux-ci comprennent un point d'emport central d'une capacité de 1 000 kg (2 200 lb) et deux pylônes d'aile capables de transporter 500 kg (1 100 lb) chacun, permettant une charge externe totale d'armement allant jusqu'à 1 620 kg (3 570 lb). Cela permet d'emporter une variété de munitions telles que des bombes, des roquettes ou des réservoirs de carburant externes, ainsi que des pods de roquettes ARM-657 Mamboretá. Le pointage des armements embarqués est réalisé via un simple collimateur.

L'IA 58 Pucará a fait ses débuts opérationnels en mai 1975 au sein de l'armée de l'air argentine, équipant le 2° Escuadron de Exploración y Ataque et participant à des frappes anti-guérilla contre les guérilleros de l'ERP dans la province de Tucumán, dans le cadre de l'Operativo Independencia. Pendant la guerre des Malouines, environ 60 Pucarás étaient en service, se révélant précieux grâce à leur capacité à opérer depuis de petits aérodromes. Déployés à Port Stanley et sur des pistes plus petites, ils ont effectué des missions de reconnaissance et d'attaque légère, armés de bombes, de roquettes et de pods de mitrailleuses. Trois Pucarás ont été détruits à Goose Green par des Sea Harriers, et six autres ont été perdus lors du raid du SAS sur Pebble Island. Un Pucará a été abattu par un missile sol-air Stinger, tandis qu'un autre a succombé aux tirs de canon d'un Sea Harrier après un raid réussi. Deux Pucarás ont remporté une victoire air-air confirmée en abattant un hélicoptère Scout des Royal Marines. Après la guerre, onze Pucarás ont été capturés par les forces britanniques. Plus tard, l'armée de l'air du Sri Lanka a acquis des Pucarás pour des opérations de lutte anti-guérilla, les trouvant efficaces pour l'appui aérien rapproché. Cependant, les limitations du type, notamment l'absence de système d'oxygène et de contre-mesures contre les missiles sol-air, ont conduit à son retrait définitif en 1997, les hélicoptères de combat Mil Mi-24 reprenant son rôle.

Principales variantes :

• IA-58A Pucará : La principale version de production, cet avion biplace a été conçu pour la lutte anti-guérilla, l'appui aérien rapproché et les rôles d'attaque.

• IA-58B Pucará Bravo : Cette version biplace modifiée présentait un fuselage avant plus profond pour accueillir deux canons DEFA de 30 mm à la place du canon Hispano de 20 mm, ainsi qu'une avionique plus avancée.

• IA-58C Pucará Charlie : Une variante monoplace développée après la guerre des Malouines, elle était destinée à améliorer les capacités anti-navire et anti-hélicoptère avec des canons DEFA de 30 mm supplémentaires, des missiles air-air Matra R550 Magic et des missiles air-surface Martin Pescador.

• IA-58D Pucará Delta : Il s'agit d'un programme de modernisation actuel qui met à niveau les cellules existantes de l'IA-58A avec de nouveaux systèmes avioniques et des moteurs Pratt & Whitney PT6A-62 plus puissants.

• IA-58 Pucará Fénix : Cette conversion, initiée en 2019, réaffecte le Pucará de la lutte anti-guérilla à un rôle d'avion de surveillance et de patrouille frontalière, avec des moteurs améliorés, de nouvelles hélices et une tourelle de capteurs électro-optiques/infrarouges.

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