Metroliner

La construction du prototype du Metro a débuté en 1968, le premier vol ayant eu lieu le 26 août 1969. Fairchild, déjà impliquée dans la commercialisation du Metro et la construction de ses ailes et de ses nacelles moteur, a acquis une participation de 90 % dans Swearingen fin 1971 en raison des difficultés financières de Swearingen Aircraft. La société a ensuite été renommée Swearingen Aviation Corporation, permettant la production du Metro.

La conception du Metroliner, désignée SA226-TC Metro, a évolué à partir de l'avion d'affaires Swearingen Merlin, représentant un allongement de la cellule du Merlin III. Optimisée pour accueillir 19 passagers conformément aux réglementations de la FAA, la conception offrait une hauteur sous plafond de 4 pieds et 9 pouces dans la cabine passagers. Les motorisations standard étaient deux turbopropulseurs TPE331-3UW entraînant des hélices tripales. Environ 20 Metro et 30 Merlin IVA ont été fabriqués avant que les modèles Metro originaux ne soient remplacés en 1974 par le SA226-TC Metro II. Les modifications clés du Metro II comprenaient des fenêtres plus grandes, de forme ovale à coins carrés, et l'option d'un petit moteur d'appoint à fusée dans le cône de queue destiné à améliorer les performances au décollage depuis les aérodromes en haute altitude en cas de panne moteur. Le Metro III présentait des améliorations externes, notamment une augmentation de 10 pieds de l'envergure, des hélices quadripales, des capots moteur redessinés à "accès rapide", et des modifications de la cellule réduisant la traînée, telles que des portes de train d'atterrissage qui se fermaient après l'extension du train. Les modèles Metro 23 ont été conçus pour la certification selon les normes FAR Part 23 et offraient un pod externe optionnel sous le fuselage inférieur pour une capacité de bagages accrue.

Le Fairchild Swearingen Metroliner a été principalement conçu pour le transport civil de passagers et de fret. Certaines versions modifiées ont été adaptées à des rôles militaires ou paramilitaires, impliquant principalement la reconnaissance et la surveillance. Ces aéronefs spécialisés sont équipés de systèmes de capteurs, y compris des radars et des caméras électro-optiques/infrarouges (EO/IR), intégrés pour les missions de surveillance. Ils ne sont généralement pas équipés d'armement offensif traditionnel. Par exemple, un avion Metro III a été modifié pour la Force aérienne colombienne pour la reconnaissance antinarcotiques. La Police nationale colombienne exploite également plusieurs avions Metro 23 à des fins similaires. Les avions Metro 23 exploités par la Force aérienne péruvienne et les garde-côtes de Trinité-et-Tobago sont configurés de manière similaire pour les opérations antinarcotiques, ce qui indique une focalisation sur les capacités de surveillance.

L'entrée en service a débuté en 1972 avec la livraison de deux modèles Metro originaux à la Société Minière de Bakwanga (MIBA) à Kinshasa, Zaïre. Commuter Airlines a été la première compagnie aérienne à utiliser ce type d'appareil en janvier 1973, suivie par Air Wisconsin. En service civil, les ventes du Metroliner sur le marché des avions de ligne de 19 sièges étaient très compétitives. Il s'est avéré particulièrement populaire en Australie, où près de 20 % de la flotte a opéré depuis l'arrivée du premier exemplaire en 1975.

Principales variantes :

• SA226-TC Metro et Metro II : Modèles de production initiaux conçus comme des avions de ligne régionaux de 19 sièges.

• SA227-AC Metro III : Variante améliorée avec une capacité de poids accrue, une envergure plus longue, des hélices quadripales et des capots moteur redessinés.

• SA227-BC : Variante spécialisée du Metro III, avec 15 exemplaires construits pour la compagnie aérienne mexicaine AeroLitoral et d'autres pour les forces armées américaines désignés sous le nom de C-26B.

• Metro 23 : Conçu pour la certification selon les normes FAR Part 23, avec des améliorations des systèmes et de la puissance.

• Fairchild C-26 Metroliner : Versions militaires utilisées par l'armée américaine dans divers rôles, y compris les C-26A, C-26B et RC-26B.

Australie • Pérou • Suède • Trinité-et-Tobago • États-Unis • Venezuela