Mi-26 Halo

Suite au développement incomplet du Mil Mi-12, plus lourd, au début des années 1970, les travaux ont commencé sur un nouvel hélicoptère de transport lourd, désigné Izdeliye 90 et plus tard Mi-26. La nouvelle conception devait avoir une masse à vide inférieure à la moitié de sa masse maximale au décollage. L'hélicoptère a été conçu par Marat Tishchenko. Le Mi-26 a été conçu pour remplacer les précédents hélicoptères de transport lourd Mi-6 et Mi-12 et pour servir d'hélicoptère de transport lourd à usage militaire et civil, offrant deux fois l'espace cabine et la charge utile du Mi-6. L'objectif principal du Mi-26 était de transporter du matériel militaire vers des lieux isolés après livraison par des avions de transport militaire. Le premier Mi-26 a volé le 14 décembre 1977, et le premier appareil de série a été présenté le 4 octobre 1980. Le développement a été achevé en 1983, et en 1985, le Mi-26 était en service militaire et commercial soviétique.

Le Mi-26 se distingue comme le premier hélicoptère équipé d'usine à être doté d'un rotor principal de sustentation unique à huit pales, intégrant un système de partage de charge moteur qui permet un vol continu même en cas de panne d'un moteur, sous réserve de la masse en mission de l'appareil. Bien que sa masse à vide ne soit que légèrement supérieure à celle de son prédécesseur, le Mi-6, le Mi-26 affiche une capacité de charge utile allant jusqu'à 20 tonnes (44 000 lb). Le rotor de queue possède un diamètre et une poussée comparables à ceux du rotor principal à quatre pales du MD Helicopters MD 500. Le réducteur principal de l'hélicoptère, bien que relativement léger avec 3 639 kg (8 023 lb), est capable d'absorber 14 700 kilowatts (19 725 ch à l'arbre), grâce à une conception à couple divisé non planétaire incorporant des arbres creux pour l'égalisation du couple.

Le Mi-26 est principalement conçu pour le transport de matériel militaire lourd et de fret. Il peut transporter jusqu'à 20 000 kg (44 000 lb) de cargaison en interne ou en externe. Il peut transporter du matériel militaire tel que des véhicules blindés de transport de troupes amphibies de 13 tonnes et des missiles balistiques mobiles. L'hélicoptère n'est pas explicitement équipé d'armement offensif, son rôle principal étant le transport.

Le Mi-26 a connu un usage opérationnel étendu dans des rôles militaires et civils à travers le monde. À l'ère soviétique, il a été notamment déployé pour la réponse aux catastrophes, y compris la variante Mi-26S utilisée lors de l'accident nucléaire de Tchernobyl en 1986, où il a joué un rôle essentiel dans les mesures de radioactivité et les largages de précision de matériaux isolants. Un Mi-26 civil a été utilisé pour récupérer un bloc de glace de 23 tonnes contenant un mammouth laineux en Sibérie en 1999. Début 2002, un Mi-26 civil a été loué à l'armée américaine pour récupérer deux hélicoptères MH-47E Chinook d'une montagne en Afghanistan. Un Mi-26 a été utilisé en Chine pour transporter de lourds engins de terrassement vers les lacs sismiques du mont Tangjiashan après le tremblement de terre de Wenchuan en 2008. Des hélicoptères Mi-26 russes ont été impliqués dans des opérations de transfert de troupes pendant la guerre russo-ukrainienne de 2022. L'historique opérationnel comprend des incidents tels que l'abattage en Tchétchénie en 2002 d'un Mi-26 surchargé par un missile sol-air, la destruction d'un Mi-26 moldave en Afghanistan en 2009, et le crash d'un Mi-26 de l'armée de l'air indienne en 2010. Le Mi-26 a été exploité par diverses forces aériennes, y compris celles de l'Algérie, de la Chine et de la Russie, ainsi que par des opérateurs civils comme UTair Aviation, certaines nations comme l'Inde retirant leurs flottes du service.

Principales variantes :

• Mi-26 : La version originale de transport militaire de fret/marchandises, identifiée par le nom de code OTAN « Halo-A ».

• Mi-26A : Une variante militaire améliorée dotée d'un nouveau système de vol/navigation, bien qu'elle ne soit pas entrée en production après son premier vol en 1985.

• Mi-26M : Une version améliorée du Mi-26, équipée de moteurs ZMKB Progress D-127 pour offrir des performances améliorées.

• Mi-26T : La version de base de transport civil de fret/marchandises, dont la production a commencé en 1985.

• Mi-26T2V : Une variante modernisée pour l'armée russe, équipée d'une nouvelle suite avionique NPK90-2V permettant le vol automatique sur itinéraire, du complexe de défense aéroporté « Vitebsk », et de fonctionnalités de poste de pilotage améliorées pour les opérations de nuit.

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