MQ-20 Avenger

Le General Atomics MQ-20 Avenger, anciennement désigné Predator C, est un drone de combat (UCAV) propulsé par turboréacteur à double flux, développé à partir du MQ-9 Reaper. L'appareil a effectué son vol inaugural le 4 avril 2009 sur l'aéroport de Grey Butte Field à Palmdale, en Californie. En 2023, neuf exemplaires avaient été produits.

L'Avenger est propulsé par un turboréacteur Pratt & Whitney Canada PW545B développant une poussée de 3 991 lbf. La cellule intègre des caractéristiques de furtivité, notamment une tuyère d'échappement en S afin de réduire les signatures infrarouge et radar. Il possède une envergure de 20 mètres avec une flèche de 17 degrés, pour une masse maximale au décollage de 18 200 lb (8 255 kg). Son avionique comprend le radar à synthèse d'ouverture Lynx ainsi que le système ALERT (Advanced Low-observable Embedded Reconnaissance Targeting), une variante du système de ciblage électro-optique (EOTS) du F-35 Lightning II. L'appareil utilise la même infrastructure de soutien au sol que les MQ-1 et MQ-9, y compris les réseaux de communication et les stations de contrôle au sol (GCS) existants.

La capacité d'emport totale s'élève à 6 500 lb (2 900 kg), répartie entre une soute à armement interne et six points d'emport externes sous voilure. La soute interne dispose d'une capacité de 3 500 lb. L'armement comprend des missiles AGM-114 Hellfire ainsi qu'une gamme de bombes guidées : la GBU-39 SDB (Small Diameter Bomb), les GBU-12 et GBU-38 (500 lb), les GBU-16 et GBU-32 (1 000 lb), et la GBU-31 JDAM (2 000 lb). L'appareil peut également transporter une nacelle IRST Legion et déployer de petits systèmes aériens sans pilote A2LE (Advanced Air-Launched Effects) depuis sa soute interne.

L'U.S. Air Force a initialement commandé un prototype de l'Avenger comme plateforme d'essai en 2011. Les tests menés en 2012 ont utilisé un second prototype doté d'un fuselage allongé de quatre pieds (environ 1,2 m) pour accueillir une charge utile et une quantité de carburant supérieures. Bien qu'évalué par l'Air Force, le service a déterminé que l'appareil ne répondait pas aux exigences spécifiques de survivabilité en environnements contestés et a annulé le programme MQ-X. En octobre 2016, l'avion totalisait plus de 13 000 heures de vol. L'intérêt international inclut une demande de l'armée de l'air indienne pour 100 unités. Le Canada a également qualifié General Atomics comme fournisseur pour son programme JUSTAS, bien qu'il ait finalement sélectionné le MQ-9B en 2023.

Principales variantes

• MQ-20 : Désignation militaire standard américaine pour l'appareil Avenger de base.
• Sea Avenger : Variante embarquée proposée, dotée d'ailes repliables, d'une crosse d'appontage et de renforts structurels pour les lancements par catapulte et les appontages par brins d'arrêt.
• Avenger ER : Version à autonomie accrue (Extended Range) disposant d'une envergure de 23,2 mètres et d'une capacité de carburant de 4 600 kg, offrant jusqu'à 23,4 heures d'endurance.

Charge de missiles :

• Air-to-Ground AGM-114 Hellfire

Charge de bombes :

• Guided Bomb GBU-39 SDB
• Guided Bomb GBU-12 Paveway II
• Guided Bomb GBU-38 JDAM
• Guided Bomb GBU-16 Paveway II
• Guided Bomb GBU-32 JDAM
• Guided Bomb GBU-31 JDAM