MQ-25 Stingray

Le Boeing MQ-25 Stingray est un drone de ravitaillement en vol embarqué développé pour l'US Navy dans le cadre du programme CBARS (Carrier-Based Aerial-Refueling System). Ce besoin opérationnel est issu du programme UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike) de 2006, qui a évolué d'une plateforme de frappe furtive vers un rôle de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR), avant d'être redésigné CBARS en 2016. En août 2018, Boeing s'est vu attribuer un contrat de développement de 805 millions de dollars pour quatre appareils, suivis de trois unités d'essai supplémentaires commandées en 2020. Le MQ-25 a effectué son vol inaugural le 19 septembre 2019.

L'appareil est propulsé par un turboréacteur à double flux Rolls-Royce AE 3007N développant une poussée supérieure à 10 000 lbf. Sa conception repose sur une configuration aile-corps-empennage avec un empennage en V et une entrée d'air affleurante, afin de réduire la surface équivalente radar (SER) des aubes du moteur. La cellule mesure 15,5 mètres de long pour une envergure de 22,9 mètres, laquelle se replie à 9,5 mètres pour faciliter les manœuvres sur le pont d'envol. Pour les missions de ravitaillement, le MQ-25 emporte une nacelle de ravitaillement Cobham en point externe. L'objectif de performance de la Marine est la délivrance de 15 000 à 16 000 livres de carburant à une flotte de quatre à six appareils, à une distance de 500 nautiques. Cette capacité vise à porter le rayon d'action de combat du F/A-18E/F Super Hornet au-delà de 700 nautiques. Ses capteurs incluent une boule optronique montée sous le nez.

La capacité d'emport d'armement se compose de deux points d'emport sous les ailes. Bien que configuré principalement pour le ravitaillement, les modèles de conception de 2024 ont démontré une capacité d'emport de deux missiles antinavires AGM-158C LRASM.

L'US Navy a établi l'escadron de transformation opérationnelle (Fleet Replacement Squadron) VUQ-10 le 1er octobre 2022, sur la base aéronavale de Patuxent River. L'escadron est chargé des essais et du développement des procédures opérationnelles. Le 4 juin 2021, le MQ-25 a réussi son premier test de ravitaillement en vol en transférant 325 livres de carburant à un F/A-18F Super Hornet. Des tests de ravitaillement ultérieurs ont été menés avec l'E-2 et le F-35C. La Marine prévoit d'acquérir entre 72 et 76 appareils pour un coût de programme estimé à 13 milliards de dollars. L'activation future de deux unités opérationnelles, les VUQ-11 et VUQ-12, est programmée.

Variantes principales

• MQ-25A : Variante de série destinée au ravitaillement en vol embarqué et aux missions ISR secondaires.

Charge de missiles :

• Anti-Ship AGM-158C LRASM