MQ-28 Ghost Bat

Le Boeing MQ-28 Ghost Bat, initialement désigné sous le nom d'Airpower Teaming System (ATS), est un drone de combat (UCAV) furtif et multirôle développé par Boeing Australia pour la Royal Australian Air Force (RAAF). Il s'agit du premier avion de combat conçu et développé en Australie depuis plus de 50 ans. Ce programme est une initiative souveraine australienne, dont le développement principal est dirigé par la RAAF. La production est centralisée chez Boeing Aerostructures Australia à Melbourne, tandis qu'un complexe industriel de 9 000 mètres carrés est en cours de construction à Wellcamp, Toowoomba. Le gouvernement australien s'est engagé à financer 10 appareils pour la RAAF, en plus des trois prototypes conservés par Boeing.

La mise sous tension du premier prototype a eu lieu en mars 2020, suivie de sa présentation officielle en mai 2020. Après des essais moteurs au sol en septembre 2020 et des essais de roulage sur la base aérienne d'Amberley, l'appareil a effectué son vol inaugural sur la base de Woomera le 27 février 2021. En octobre 2024, huit vecteurs au standard Block 1 avaient cumulé plus de 100 heures d'essais en vol. Les tests opérationnels menés sur le complexe de tir de Woomera comprenaient des sorties effectuées à une fréquence de une à trois par jour, incluant des opérations nocturnes.

Le MQ-28 affiche une longueur de 11,7 mètres, une envergure de 7,3 mètres et un rayon d'action de 3 700 km. Il est propulsé par un turboréacteur civil de série, lui permettant d'atteindre des vitesses subsoniques élevées afin de maintenir sa formation avec des avions de chasse pilotés. La cellule dispose d'une pointe avant modulaire interchangeable selon la mission, permettant de configurer l'appareil pour le combat, la reconnaissance ou la guerre électronique. La voilure est constituée d'un composant composite unique infusé de résine. La furtivité de l'appareil repose sur la géométrie de sa cellule plutôt que sur l'application de revêtements absorbant les ondes radar (RAM). L'avionique et les systèmes de commandes de vol sont fournis par BAE Systems Australia et Saab AB, cette dernière livrant les actionneurs électromécaniques et les systèmes de communication.

L'appareil utilise l'intelligence artificielle pour mener des missions autonomes ou opérer en tant qu'ailier fidèle (« loyal wingman ») sous le contrôle de plateformes habitées telles que le F-35A, le F/A-18F et l'E-7A Wedgetail. En juin 2024, le premier pilote de systèmes téléopérés de la RAAF a achevé sa formation sur cette plateforme. Bien que conçu principalement pour le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR), l'appareil peut être armé. Le 8 décembre 2025, un MQ-28A a effectué son premier tir réel, détruisant un drone cible Phoenix à l'aide d'un missile AIM-120 AMRAAM. Lors de cet engagement, le MQ-28 a partagé ses données avec un Super Hornet et a reçu l'autorisation de tir d'un E-7 Wedgetail, assurant le guidage à mi-course du missile après son lancement.

Principales variantes

• Block 1 : Moyens d'essais initiaux utilisés pour les 100 premières heures de vol.
• Block 2 : Moyens d'essais opérationnels dotés d'une voilure améliorée, d'un câblage optimisé pour la maintenance et d'un nouveau système de navigation inertielle/GPS.
• Block 3 : Variante prototype évoluée actuellement en cours de développement.