Dassault Aviation nEUROn

Le nEUROn est un drone de combat furtif (UCAV) expérimental européen conçu pour valider les briques technologiques des futurs avions de combat autonomes. Le programme est piloté par Dassault Aviation en tant que maître d’œuvre, coordonnant un consortium international qui comprend Saab (Suède), Leonardo (Italie), EADS CASA (Espagne), Hellenic Aerospace Industry (Grèce) et RUAG Aerospace (Suisse).

Le projet est issu du programme français de drones furtifs LOGIDUC, faisant suite à l’AVE-D Petit Duc (2000) et à l’AVE-C Moyen Duc (2004). Initialement prévu comme un bombardier biréacteur supersonique désigné « Grand Duc », le concept a été transformé en un démonstrateur technologique monoréacteur pour répondre aux exigences des partenaires internationaux. Le contrat du démonstrateur était évalué à 405 millions d’euros. Le nEUROn a effectué son premier vol le 1er décembre 2012. Un seul exemplaire a été produit, le projet servant de démonstrateur technologique plutôt que de plateforme de série.

L’appareil adopte une configuration en aile volante conçue pour la faible observabilité. Il présente une longueur de 9,5 mètres, une envergure de 12,5 mètres et une masse maximale au décollage de 7 000 kg. Sa propulsion est assurée par un réacteur Rolls-Royce/Turboméca Adour développant 40 kN de poussée. Ses performances incluent une vitesse maximale de 980 km/h et un plafond pratique de 14 000 mètres. La cellule intègre une soute à armement intelligente et un système de données anémobarométriques développés par Alenia, tandis que Saab a fourni l’avionique et le système de carburant. Thales a livré la liaison de données et l’interface de commande conformes à la norme STANAG 7085. Le système est conçu pour un fonctionnement autonome, incluant la capacité d’être piloté en patrouille à partir de plateformes de chasse pilotées telles que le Dassault Rafale ou le Saab Gripen.

L’armement est logé dans une soute modulaire interne afin de préserver le profil furtif de l’appareil. Le nEUROn est conçu pour emporter deux bombes de précision de 230 kg (500 lb). Les tests du système d’armes ont inclus le largage d’une bombe à guidage laser et des essais d’emport en soufflerie menés par RUAG.

Le bilan opérationnel du nEUROn repose sur une vaste campagne d’essais en vol à travers l’Europe. Les premiers essais visant à ouvrir le domaine de vol et à évaluer les caractéristiques de furtivité se sont achevés en France en mars 2015. Ils ont été suivis par des essais d’évaluation des capteurs en Italie, conclus en août 2015. En juillet 2016, l’appareil a participé à des tests de détection avec le groupe aéronaval du Charles de Gaulle afin d’évaluer sa furtivité face à des moyens navals. Début 2017, le nEUROn totalisait plus de 130 vols. Depuis 2019, le démonstrateur mène des campagnes d’essais complémentaires sur la base aérienne d’Istres pour évaluer des scénarios de confrontation opérationnelle face à diverses menaces.

Charge de bombes :

• Guided Bomb 230 kg (500 lb) guided bombs