SR-71 Blackbird

Le SR-71 Blackbird était un avion de reconnaissance spécialisé à grande vitesse et haute altitude, développé par Lockheed dans les années 1960 pour l'United States Air Force. Surnommé « Blackbird » en raison de sa finition extérieure noire mate distinctive, le SR-71 était doté d'un fuselage long et effilé, optimisé pour la furtivité et l'aérodynamisme à très haute vitesse.

Le Blackbird était propulsé par deux turboréacteurs Pratt & Whitney J58, capables de propulser l'appareil à des vitesses étonnantes dépassant Mach 3 et à des altitudes de 85 000 pieds et au-delà. Pour résister aux températures extrêmes générées par le frottement de l'air à de telles vitesses, Lockheed a été le pionnier de l'utilisation d'alliages de titane et de matériaux composites avancés dans la construction du SR-71.

Pour remplir son rôle de plateforme de surveillance, le SR-71 embarquait un ensemble de capteurs, de caméras et d'équipements de renseignement d'origine électromagnétique. Cependant, il ne possédait aucun armement défensif, s'appuyant sur sa vitesse pure et son altitude opérationnelle pour sa protection. Le Blackbird est entré en service au sein de l'USAF en 1966 et a mené de nombreuses missions de collecte de renseignements au-dessus de régions sensibles, notamment l'Union soviétique, le Moyen-Orient, le Vietnam et la Corée, jusqu'à son retrait du service en 1998.

Au cours de sa carrière, le SR-71 a établi plusieurs records du monde de vitesse et d'altitude, dont un record de vitesse de 3529 km/h établi en 1976. Un total de 32 Blackbirds ont été construits, dont 12 ont été perdus lors d'accidents. Cependant, pas un seul SR-71 n'a jamais été abattu par des adversaires. Même aujourd'hui, des décennies après son retrait du service, le SR-71 reste l'avion habité opérationnel le plus rapide et le plus haut volant de l'histoire, démontrant les capacités de vol soutenu à des vitesses hypersoniques.