Switchblade 600

AeroVironment a développé le Switchblade 600 en tant que variante lourde et antichar de sa gamme de munitions rôdeuses. Alors que le Switchblade original (désigné plus tard Switchblade 300) est entré en service en 2011, AeroVironment a dévoilé la variante 600 en octobre 2020, après 60 vols d'essai contre des cibles fixes et mobiles. Le système a été conçu pour le programme Single Multi-Mission Attack Missile de l'U.S. Army. En mars 2021, le Commandement des opérations spéciales des États-Unis (SOCOM) a attribué un contrat de 26,1 millions de dollars pour ce système afin de répondre aux exigences du programme Maritime Precision Engagement (MPE), destiné à équiper les embarcations de combat de types Medium et Heavy. L'U.S. Army a par la suite commandé plus de 100 unités en octobre 2023 dans le cadre du programme Low Altitude Stalking and Strike Ordnance (LASSO).

Le Switchblade 600 est un système transportable par l'homme pouvant être déployé en 10 minutes. Le poids total de la munition complète dans son tube de lancement, incluant le système de conduite de tir, est de 54,5 kg, tandis que le vecteur aérien seul pèse 22,7 kg. L'appareil utilise des ailes à ressort qui se déploient lors de la sortie du tube. Il affiche une vitesse de pointe de 185 km/h et une autonomie opérationnelle comprenant un vol de 20 minutes vers une zone située à 40 km, suivi de 20 minutes de rôdage. La portée totale peut être étendue à 80 km grâce à l'utilisation de deux antennes longue portée permettant le transfert de contrôle entre opérateurs. Le guidage est assuré par un système de conduite de tir sur tablette utilisant des liaisons de données cryptées et un GPS doté d'un module anti-leurrage à disponibilité sélective (SAASM). Le système intègre une fonction brevetée d'interruption de mission (wave-off).

La munition est équipée d'une charge militaire antichar dérivée de celle du missile FGM-148 Javelin. Elle est conçue pour engager les blindés lourds et les chars selon une trajectoire d'attaque par le haut (top-attack).

Le Switchblade 600 a connu son premier déploiement opérationnel lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Bien que les États-Unis aient annoncé le transfert de ces systèmes début 2022, les 10 premières unités ne sont arrivées en Ukraine qu'à la fin de l'année 2022, la variante étant encore en phase de prototype et nécessitant des évaluations complémentaires. La première utilisation au combat a été signalée au printemps 2023. En juin 2024, un Switchblade 600 a frappé un lanceur de missiles russe Buk à une distance de 30 km. Suite aux premiers déploiements, le fabricant a fourni des mises à jour logicielles pour accroître la résistance du système à la guerre électronique et au brouillage. Les opérateurs actuels incluent les États-Unis, l'Ukraine et la Lituanie.

Principales variantes

• Switchblade 300 : Munition rôdeuse de 2,7 kg transportable par l'homme, conçue pour l'engagement de personnel et de véhicules légers, avec une portée de 10 km.
• Block 10C : Version améliorée du Switchblade 300 dotée d'une liaison de données numérique pour des communications sécurisées et l'exploitation simultanée de plusieurs unités.
• Block 20 : Évolution de 3,6 kg de la série 300, offrant 20 minutes de vol et une suite de caméras EO/IR panoramiques améliorée.
• Blackwing : Variante non armée du Switchblade 300 développée pour l'U.S. Navy afin d'assurer des missions ISR (renseignement, surveillance, reconnaissance) et de relais de communication pour les navires de surface et les sous-marins.
• Switchblade 600 : Variante antichar équipée d'une charge dérivée du Javelin, offrant une portée opérationnelle de 40 km à 90 km selon la configuration de la liaison de données.